La industria láctea ha tenido que enfrentar complejos episodios en los últimos años, que incluyen disputas entre productores y las empresas procesadoras por las importaciones de leche e, incluso, conflictos entre las propias compañías.
Pese a estos episodios, este año comenzó con el pie derecho para la industria nacional. Según cifras de la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (Odepa), las exportaciones de productos lácteos registraron ventas por US$ 26,5 millones en enero, lo que representó un incremento de 32,3% en comparación con el primer mes de 2018, además de superar el monto de las importaciones.
Aunque recién esté comenzando 2019, estos resultados revelan un quiebre en la tendencia que ha mostrado el sector en enero de los últimos dos años, cuando el monto de las internaciones fue mayor en relación con los envíos. Incluso, es la cifra más abultada en términos de exportaciones desde 2014, cuando la industria vendió US$ 27,2 millones al extranjero.
Las cifras de Odepa muestran que China fue el principal responsable de este incremento en los embarques. El gigante asiático compró a Chile más de US$ 2 millones en enero pasado, lo que muestra un crecimiento de más de 300% respecto del primer mes de 2018, cuando las adquisiciones fueron por menos de US$ 500 mil. En todo caso, Estados Unidos sigue siendo el principal comprador, ya que representa 19,3% de la “torta” de embarques lácteos en valor.
El presidente de Consorcio Lechero, Claudio Sarah, señaló, eso sí, que “hay que ser cautos, pues estamos hablando de un mes y sería apresurado aventurar una tendencia”. Ahora bien, destacó que esos datos “reflejan un quiebre en que las exportaciones superan a las importaciones. Esto le da un dinamismo y protagonismo mayor a nuestra producción nacional”.
Sarah recalcó que uno de los determinantes de este crecimiento lo impulsa “el incremento de las exportaciones en productos de mayor valor agregado, como fórmulas infantiles, quesos, manjar y leche condensada”.
A su vez, el director ejecutivo de la Asociación de Productores de Leche de la Región de Los Ríos (Aproval), José Luis Delgado, manifestó que “no es posible sacar conclusiones muy categóricas con el dato de un mes, sobre todo después de una campaña 2018 donde la balanza comercial láctea fue absolutamente adversa”. Sin embargo, sostuvo que “a nivel internacional se observa una recuperación en los precios de los principales productos y eso es un escenario que favorece las oportunidades para países como Chile”.
Ahora bien, dijo que “la volatilidad del mercado internacional y el comportamiento de las procesadoras locales obligan a mirar esta oportunidad con prudencia”.
