Por eso es fundamental que los productos lácteos se destaquen en las Guías Alimentarias para los Estadounidenses (DGA) y mantengan o mejoren ese estatus cuando las DGA se actualicen cada cinco años. Katie Brown, vicepresidenta ejecutiva de asuntos científicos y nutricionales del Consejo Nacional de Productos Lácteos, declaró durante una mesa redonda en la Cumbre Mundial de Productos Lácteos que 15.600 millones de libras de productos lácteos pasaron por los programas de alimentación en el año fiscal 2022.

Ya se está trabajando para la próxima ronda de actualizaciones en 2025, que podría ser un poco diferente, ya que esta es la primera vez que el panel evaluará las directrices dietéticas de otros países a la hora de decidir cómo dar forma a la política alimentaria de Estados Unidos. El panel de la Cumbre, celebrada en Chicago el mes pasado, mostró cómo son algunas políticas alimentarias de todo el mundo y ofreció una valiosa perspectiva a los estadounidenses presentes en la sala.

La conferencia es la reunión anual de la Federación Internacional de Lechería, y ese grupo ha estado estudiando las directrices de nutrición en todo el mundo. Erica Hocking, especialista en nutrición de Dairy U.K., explicó que han estudiado 106 países y que todos incluyen los lácteos en sus directrices en mayor o menor medida. La mayoría incluye los lácteos en su propio grupo de alimentos, pero otros los incluyen en una categoría de alimentos “de origen animal” o “proteínicos”, mientras que unos pocos los agrupan con los huevos.

Más de la mitad de los países estudiados recomiendan entre 0,5 y 3 raciones de lácteos al día, pero Hocking señala que muchos son menos específicos. No todos los países incluyen los lácteos en sus mensajes nutricionales clave, y algunos incluso destacan que los lácteos son un alimento que debe limitarse en la dieta.

Por ejemplo, Merete Myrup explicó que las Recomendaciones Nórdicas sobre Nutrición, que establecen normas para Dinamarca, Finlandia, Islandia, Noruega, Suecia y Groenlandia, siguen recomendando consumir lácteos a diario, pero sólo entre 350 y 500 mililitros. Existe una tendencia negativa hacia los alimentos de origen animal, en parte debido al mayor énfasis en la sostenibilidad, describió Myrup, director de nutrición láctea del Consejo Danés de Agricultura y Alimentación.

Esa cantidad de lácteos aportaría unos 450 miligramos de calcio, explicó. Sin embargo, las recomendaciones también pretenden que los adolescentes ingieran 1.150 miligramos de calcio al día, un déficit difícil de compensar cuando no se aconsejan más lácteos.

Pero no se trata de un problema exclusivo del otro lado del océano. El comité de la DGA puede buscar un enfoque similar en uno de nuestros vecinos más próximos y principales socios comerciales.

En México, la obesidad, la hipertensión y la diabetes son problemas graves, y muy pocas personas consumen realmente la cantidad recomendada de los grupos de alimentos, señala Brenda Valenciano Martínez. El país adoptó nuevas directrices dietéticas a principios de este año con la esperanza de abordar estos problemas, continuó Martínez, dietista titulada de una empresa procesadora de productos lácteos en México.

El informe EAT-Lancet, que clasifica los alimentos según sean buenos o malos para el planeta, desempeñó un papel importante en estos debates. Como resultado, las directrices dietéticas mexicanas recomiendan ahora más alimentos de origen vegetal y menos carne roja, explicó Martínez. Los lácteos se mantienen en la imagen de “plato saludable” y forman parte del grupo de alimentos “de origen animal”, pero no se detalla el número de raciones recomendadas. De hecho, las directrices indican a los mexicanos que eviten consumir productos de origen animal todos los días.

En el transcurso de este año y el próximo, Brown explicó que algunos de los temas que el comité de la DGA evaluará al conformar la edición 2025 son las grasas saturadas, la equidad en salud, la intolerancia a la lactosa, los alimentos ultraprocesados e incluso lo que contiene el grupo de alimentos lácteos. También señaló que la sostenibilidad surgió en los debates de 2015 y 2020, pero finalmente no se incluyó. Eso podría cambiar esta vez, ya que se incluye en las directrices dietéticas de otros países.

“Debemos seguir invirtiendo en investigación para garantizar el lugar de los lácteos en las directrices dietéticas basadas en los alimentos”, dijo Brown. No hay ninguna promesa de que las nuevas directrices dietéticas de EE.UU. sigan las de otros países y limiten los lácteos, pero tener en cuenta esas normas puede cambiar el debate de una forma que no se ha hecho antes. Es algo que el sector seguirá de cerca a medida que avance el proceso.