Grupo Alpina acelera su expansión en Estados Unidos desde California
Para el conglomerado colombiano Grupo Alpina, el crecimiento ya no se diseña solamente desde Sopó, Cundinamarca. Desde la adquisición del 70% de Clover Sonoma, una empresa centenaria de productos lácteos del norte de California, la compañía cambió de escala, de reglas y de mercado. La operación, valuada en US$ 250 millones, marcó un punto de inflexión en su estrategia internacional.
“Nosotros entramos a una compañía con 100 años de historia”, explicó en entrevista con Forbes Ernesto Fajardo, presidente del Grupo Alpina. La apuesta no fue solo productiva, sino también cultural, comercial y logística. Hoy, la leche que producen miles de vacas de agricultores familiares independientes en California llega desde la planta de Clover en Petaluma hasta cadenas como Whole Foods y Target, posicionando a Alpina en el corazón del mercado estadounidense.
Resultados financieros y foco en rentabilidad
A pesar de un contexto económico desafiante en 2025, con tasas altas e inflación todavía presente, Alpina cerró el primer semestre con ventas por $1,8 billones, un crecimiento del 7,5% interanual, y un Ebitda de $228.000 millones, con un aumento del 15,3%. El margen de rentabilidad se ubicó así en 12,2%.
Según Fajardo, este desempeño responde a una estrategia de “descomplejización”, basada en reducir la dispersión de productos y concentrarse en líneas que aporten mayor rentabilidad, evitando la canibalización interna.
De un modelo fallido a la compra de marca y distribución
Antes de Clover Sonoma, Alpina intentó ingresar a Estados Unidos mediante un esquema greenfield, con una planta propia y marca desconocida. El experimento no dio los resultados esperados. “Arrancamos con yogur griego, terminamos haciendo maquila y decidimos salir”, recordó el directivo.
La experiencia dejó una lección clara: en mercados maduros, la clave es comprar marca, distribución y conocimiento local. Esa enseñanza se convirtió en el eje del desembarco definitivo en el país norteamericano.
Hoy, el foco de expansión está puesto en el sur de California, un mercado de casi 30 millones de habitantes con un PIB diez veces superior al de Colombia. Allí, Clover avanza con mantecas, cremas y yogures altos en proteína. En 2025, la filial creció 6% en ventas y logró una expansión de más del 40% en sus utilidades, impulsada por un mejor mix de productos.
Para sostener ese crecimiento, el grupo renovó el 80% del equipo directivo en Estados Unidos, alineando cultura organizacional y ejecución comercial.
El segundo motor: la nutrición avanzada
Más allá del negocio lácteo tradicional, Alpina avanza con fuerza en el segmento de nutrición avanzada. En 2020 adquirió Boydor, especializada en alimentos de uso médico, y en 2025 lanzó cuatro referencias líquidas funcionales, desarrolladas entre Boydor y Alpina, las primeras producidas en Colombia con ese perfil.
Para sostener esta estrategia, la empresa creó una dirección científica, fortaleció el Instituto Alpina y conformó un comité internacional de médicos, con el objetivo de vincular ciencia e innovación con el desarrollo de productos.
En paralelo, Alpina impulsa un esquema de innovación abierta junto a Rockstart, con inversiones por US$ 2 millones en startups enfocadas en biotecnología, ingredientes funcionales, logística digital y marketing experimental.
Sostenibilidad, exportaciones y nuevos segmentos
El grupo exporta a 11 países, opera con ocho compañías, más de 60 marcas y 14.500 empleados. En Colombia, la planta de Sopó funciona con biogás y paneles solares, mientras que en Ecuador se avanza en una reducción del 60% del costo energético.
Colombia representa hoy el 64% de los ingresos, frente al 85% de años anteriores. La meta es bajar ese peso al 60% sin achicar el mercado local, a partir de la expansión internacional. Estados Unidos aparece como el principal destino de nuevas adquisiciones, mientras que Europa comienza a explorarse vía exportaciones, con productos como Don Maíz, que ya llega a España y Arabia Saudita.
Para 2025, el capex proyectado es de $108.000 millones, con hasta un 50% destinado a innovación en nutrición. El grupo espera cerrar el año cerca de los $4 billones en ingresos, con crecimiento a doble dígito.
Una visión de largo plazo
Para Fajardo, el objetivo final va más allá de los balances. “Queremos que la nutrición sea una forma de vida saludable y agradable”, afirmó. En esa línea se inscribe incluso la diversificación hacia productos para mascotas, como Dog Yurt, inspirado en el tradicional Bon Yurt.
El avance en Estados Unidos, particularmente en California, implica un cambio profundo en el nivel de competencia. “Es como pasar de jugar en una liga local a jugar en el Real Madrid”, resumió el CEO.
Fuente: Forbes
