En diálogo con La Lechera, el Ing. Agr. Mauricio Karlen, responsable comercial de TGL Uruguay, dijo que la oferta disponible actualmente para la compra de trigo y cebada forrajera es muy baja. Buena parte de los productores lecheros aprovechó los problemas de calidad para comprar a buenos precios en los últimos meses, mientras que otro tanto está en manos de los exportadores. Además, dadas las perspectivas para la cosecha de maíz, los compradores no quieren pagar más de US$/130-140 por un trigo forrajero. Otro de los productos que también ha reducido su precio en el mercado es el afrechillo de trigo, que se ubica sobre un eje de US$/ton 140.

Por otro lado, hay un importante volumen de trigo de calidad almacenado en bolsas porque muchos agricultores tienen la expectativa de capturar valores de venta sobre un eje de US$/ton 210-220.

En el caso del maíz disponible (importado), el valor de referencia para el mercado local se ubica sobre un eje de US$/ton 240-250. Según Karlen, se espera el grano seco de maíz de la zafra 2023/24 comience a ingresar desde mediados de marzo. Hoy la referencia de exportación para ese cereal se ubica en unos US$/ton 160, según la Cámara Mercantil.

El responsable comercial de TGL Uruguay indicó que los agricultores que “están haciendo el mejor negocios” son aquellos que están cerrando ventas de grano húmedo sobre un eje de US$/ton 150-160. En líneas generales, “hay cierta resistencia” de los productores a vender el cereal por debajo de los US$/ton 160, por lo que algunos están manejando la opción de embolsarlo a la espera de un cambio de escenario en los próximos meses, indicó. El año pasado, esos mismos productores llegaron a vender el grano a US$/ton 350, recordó. Añadió que, a corto plazo, la demanda quizás está más empujada por “los polleros” y los corrales de engorde, ya que los tambos todavía están con “bastante trigo y cebada”.

La firma TGL también trabaja en el mercado local con DDGS de maíz importado desde Paraguay y Argentina, con una referencia que ronda los US$/ton 320. “El mercado está arrancando a moverse con los prepartos, pero todavía está bastante tranquilo”, acotó Karlen.

¿Cuándo maíz podría cosecharse?

La intención de siembra de maíz para grano seco se estimó en 213 mil hectáreas, un 13,3 % más que en la zafra anterior cuando se sembraron 188 mil hectáreas, según la encuesta de DIEA. Varios privados prevén que esa superficie pueda ser mayor en virtud del área de soja de segunda que finalmente se sembró con maíz e incluso de resiembras de chacras de soja que sufrieron problemas con las lluvias en su momento. Con un rinde promedio que se estima pueda superar los kg/ha 7.000, la cosecha de maíz podría estar entre 1,5 y 1,7 millones de toneladas, según la proyección de distintos agentes del sector.

Para el gerente de Originación de Cereales y Oleaginosas de Louis Dreyfus Company (LDC) de Uruguay, Mario Sampaolesi, quizás el volumen de cosecha pueda ser algo inferior. “Todo el potencial del maíz todavía es largo. Con estos días que hubo de altas temperaturas y sin lluvias los cultivos pueden perder algo de potencial. Sabemos que febrero y marzo son, en general, momentos de revancha (por las lluvias)”, recordó.

De todas formas, se da por descontado que habrá una “muy buena cosecha” de maíz y una ventana para cerrar un programa de exportación de entre uno y cuatro barcos para marzo, previo al ingreso del arranque de la cosecha de soja. “Podemos tener alguna limitante luego de esa fecha con la logística, pero tenemos la expectativa de cerrar negocios de exportación”, afirmó Sampaolesi.

Los precios del maíz han sufrido una baja importante en las últimas semanas y la “intención de venta” de los productores con valores de US$/ton 160-165 “es prácticamente nula”, aseguró el gerente de LDC.

El costo de implantación de maíz rondó los US$/ha 1.000-1.100 durante la última zafra. Por tanto, un productor que saque un rendimiento (muy bueno) de kg/ha 7.000, necesita un piso de US$/150 para cubrir esos costos.

Según Sampaolesi, quizás puedan salir para el mercado de exportación antes del arranque de la cosecha de la soja entre 200 mil y 240 mil toneladas de maíz desde Uruguay.

Por otro lado, el consumo de maíz en Uruguay ronda 1 millón de toneladas anuales. En 2022, un año donde los corrales de engorde funcionaron a tope, el consumo llegó a un máximo entre la producción nacional y lo importado sobre un eje de 1,4 millones de toneladas. En la medida que los números para el corral se muestran atractivos este año, “es posible” volver a tener ese nivel de demanda, estimó Karlen de TGL Uruguay.