¿Se puede convertir el estiércol en piensos para vaca, pollo o pescado?
Los científicos de Texas A&M AgriLife Research están tratando de hacerlo, de una manera indirecta y circular.
Una subvención de tres años y 618.000 dólares del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de EE.UU. financia un estudio realizado por científicos del Departamento de Entomología de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Texas A&M y de la Universidad Estatal de Mississippi para explorar la limpieza del estiércol lácteo mediante moscas soldado negras. A continuación, el equipo examinará el valor de las moscas como posible ingrediente de piensos para ganado, aves de corral y acuicultura.
El proyecto se centrará tanto en la salud ambiental como en los beneficios económicos de convertir los residuos lácteos en proteínas que puedan utilizarse para piensos. Los primeros datos indican que los probióticos podrían utilizarse para acelerar el proceso digestivo de los animales alimentados, aumentar la conversión de residuos en biomasa de insectos, disminuir los gases de efecto invernadero y los olores nocivos, y reducir la preocupación por los patógenos que pudieran estar presentes en el estiércol.
El estudio estará dirigido por Jeff Tomberlin, doctor, profesor, AgriLife Research Fellow, Presidential Impact Fellow y director del Center for Environmental Sustainability through Insect Farming, y Anjel Helms, doctora, profesora adjunta y ecóloga química, ambos del Departamento de Entomología.
La doctora Heather Jordan, profesora asociada y microbióloga de la Universidad Estatal de Mississippi, examinará las larvas y los excrementos resultantes, es decir, el material que queda después de que las larvas digieran el estiércol, en busca de diversidad microbiana y seguridad alimentaria. La investigadora postdoctoral asociada de Helms, la doctora Amber MacInnis, dirigirá la recogida diaria de datos con la ayuda de los estudiantes.
“Estamos probando los límites de la producción de la mosca soldado negro junto con los probióticos para ver lo eficientes que podrían ser para las grandes instalaciones de producción animal, en este caso las lecherías”, dijo Helms. “La gestión del estiércol es un gasto para estos productores, y estamos probando para ver si esta es una manera de gestionar esos residuos y convertirlos en una fuente de alimentación productiva”.
CONVERTIR UN GASTO EN UN RECURSO
Las larvas de la mosca soldado negra consumen diariamente su peso en residuos orgánicos durante un periodo de dos semanas: alrededor de 1 gramo o el peso de una sola pasa por larva. Puede parecer insignificante, pero esas cantidades se acumulan cuando se multiplican por millones de larvas de mosca soldado negra.
Por ejemplo, las instalaciones existentes en Europa, Asia y Norteamérica pueden digerir 100 toneladas diarias de residuos utilizando larvas de mosca soldado negra.
Los experimentos de MacInnis se realizan en contenedores de plástico llenos de unos 45 kilos de estiércol donde se colocan 10.000 huevos de mosca soldado negra. Las larvas eclosionan, consumen el estiércol lácteo durante dos semanas y luego se cosechan, para repetir después el proceso.
Una parte importante del proyecto es determinar la seguridad de las larvas cosechadas cuando se convierten en ingredientes para piensos. Se sabe poco sobre la diversidad de patógenos en las larvas que consumen estiércol, lo que a su vez podría repercutir en la seguridad de los piensos. Helms sospecha que las larvas que consumen estiércol son seguras para el consumo del ganado, pero el producto final debe estar certificado.
“Participar en este estudio es apasionante, porque en el fondo se trata de resolver problemas”, afirma MacInnis. “Estas centrales lecheras producen una enorme cantidad de residuos. Si las moscas soldado negro pueden ser una parte eficiente de su proceso de gestión y proporcionar otros beneficios, eso podría ser un gran avance en toda la industria.”
CAPAS DE BENEFICIOS POTENCIALES DE LA CONVERSIÓN DE RESIDUOS
Las moscas soldado negro consumen residuos orgánicos, incluido el estiércol, pero el proceso de conversión de residuos deja margen para mejoras de eficiencia.
El estudio utilizará probióticos para mejorar la conversión de residuos de estiércol lácteo por la mosca soldado negra y eliminar más del 50% del nitrógeno y el potasio de los residuos. Según Helms, el equipo colabora con Jordan en el estudio de los efectos de los probióticos.
También se espera que la conversión del estiércol por las moscas soldado negro proporcione un beneficio medioambiental más allá de la reducción de la dependencia de los métodos tradicionales de gestión del estiércol, como las lagunas de almacenamiento de residuos.
“La incorporación de la mosca soldado negra a la gestión del estiércol puede reportar múltiples beneficios económicos y medioambientales”, afirma Helms. “Convertir los residuos en un recurso suena demasiado bueno para ser verdad, pero cada vez comprendemos mejor las formas en que las moscas soldado negro pueden resolver muchos problemas”.
