Carmen Lence no esconde lo que piensa. Es un gen que ha heredado también de su padre, Jesús Lence, de quien cogió la empresa Leche Río hace ahora 5 años, logrando en este tiempo duplicar su facturación pero mostrando al mismo tiempo una mayor sensibilidad con el sector productor.

Siempre que puede, Carmen Lence, que ahora ocupa además el cargo de vicepresidenta de la Federación Nacional de Industrias Lácteas (FENIL), no pierde la oportunidad de defender a los ganaderos, a esos a los que compra la leche y que considera sus partners (socios), en la terminología de empresa americana con la que volvió para Lugo a hacerse cargo de los negocios familiares, cuando su padre murió.

Lo volvió a hacer este martes, en el transcurso de una visita del delegado del Gobierno en Galicia, Pedro Blanco, a las instalaciones de la empresa, que es una de las beneficiarias del PERTE Agroalimentario. Mirando hacia los posibles efectos en el campo y sin citar a ninguna cadena en concreto, Carmen Lence calificó de “irresponsabilidad” las bajadas de precio en los lineales por parte de la gran distribución.

En las últimas semanas las cadenas de supermercados están bajando el precio de la leche en los lineales, tensionando a todo el sector

La vicepresidenta de la Fenil censuró unas prácticas comerciales que ponen en riesgo la sostenibilidad de la cadena láctea, ya que Carmen Lence teme que un efecto contagio entre los grandes supermercados, utilizando la leche de nuevo como producto reclamo, acabe por desincentivar la producción y ponga en peligro de nuevo el suministro, como ya sucedió en otoño de 2022.

Si los precios siguen repuntando en Europa, Carmen Lence no prevé bajadas de la leche en las granjas para los próximos meses

Con todo, si el precio en el resto de países europeos sigue subiendo, Carmen Lence no teme nuevas bajadas en los contratos en el campo de cara a los próximos meses, aunque evitó confirmar si Leche Río mantendrá los precios de renovación en agosto.

Mensaje a las cadenas de distribución

“Realmente no me parece que sea el momento para bajar el precio de la leche”, dijo rotunda Carmen Lence, que abogó por “mantener una cadena de valor rentable para todos”. “Aquí lo que hemos visto es que durante mucho tiempo se utilizaba la leche como producto reclamo. Cuando yo llegué en el año 2019 estaba la leche más barata que el agua. Y las consecuencias de eso fueron que algunas de las cadenas de distribución más importantes de España se quedaron, literalmente, sin leche, porque obviamente nadie va a trabajar para ser cada vez más pobre y a algunos ganaderos les compensaba más deshacerse de las vacas que producir leche”, recordó.

Cuando yo llegué en el año 2019 estaba la leche más barata que el agua; ha costado mucho subir el precio en los supermercados

“Costó mucho conseguir subir la leche en el lineal y gracias a que hubo esa escasez se llegó a un precio de la leche en el que toda la cadena de valor puede vivir, que es lo que tiene que ser. El consumidor tiene que entender que detrás del precio de la leche en el lineal hay un montón de familias que viven de eso y ese precio tiene que pagar todo ese valor que se crea”, defiende.

“Por lo tanto, me parece que es una irresponsabilidad hacer ese tipo de ofertas porque esto puede llevarnos a que volvamos a lo mismo y nosotros no queremos porque tenemos un riesgo enorme de que se sigan cerrando ganaderías. Hoy en día la edad media de los ganaderos es de 55 años y tenemos un problema importante para atraer gente nueva y mano de obra al sector. Si las ganaderías no son rentables evidentemente volveremos a tener otra crisis de falta de leche, por lo que tenemos que ser responsables todos, empezando por los consumidores y pasando por la gran distribución y las industrias”, pidió.

Estabilidad de precios en el campo

Ante la inminente renovación de contratos en el campo, Carmen Lence evitó confirmar si Leche Río mantendrá precios, como están haciendo otras industrias que operan en Galicia, como Naturleite (con un precio base de 44 céntimos) o Inleit (que parte de 40 céntimos).

El Grupo Lence está pagando en este momento a 42 céntimos de base, pero en la oferta remitida a las explotaciones para renovar contratos el día 1 de agosto proponía bajar a 40 céntimos. “Tendremos que hacer correcciones o no en función de cómo esté el mercado en ese momento. Yo espero que Europa siga subiendo porque nosotros tenemos que ser competitivos y si la leche aquí está mucho más cara que fuera sucede lo que ha pasado en este último año, en el que estuvo entrando muchísima leche en forma de queso e incluso leche envasada procedente de Portugal, que sigue entrando en este momento”, asegura.

En este momento está entrando leche envasada de Portugal y hay alguna empresa gallega de base cooperativa tirando los precios de la marca blanca

En todo caso, Leche Río se compromete a “seguir pagando por encima de la media de Galicia” porque, dijo su responsable, “nosotros estamos aquí para crear valor y para hacerlo durante mucho tiempo”. “Queremos que haya estabilidad y que si se produce una bajada que ésta tenga sentido, por ejemplo porque hayan bajado los piensos o la electricidad”, argumentó.

Por eso Carmen Lence defiende los descensos paulatinos realizados en el último año y que acumularon más de 15 céntimos. “La ley de la oferta y la demanda es más ley que la ley de la gravedad y si la leche fuera está mucho más barata se pierde competitividad por parte de las industrias y se corre el riesgo de que los ganaderos no vendan a las queserías y comience a sobrar mucha leche, cayendo el precio en picado, que es lo que no queremos”, dice.

El Gobierno aprobó la Ley de la Cadena y el objetivo es que se cumpla; estamos estudiando si hay que hacer alguna modificación o es necesario más control

Por su parte, Pedro Blanco insistió en que “el Gobierno aprobó la Ley de la Cadena Alimentaria y el objetivo es que se cumpla. Estamos escuchando a las organizaciones agrarias para ver si es necesario establecer más medios de control o algún tipo de modificación”, aseguró.

Nuevo PERTE agrario dotado con 300 millones de euros

El delegado del Gobierno en Galicia también anunció que en las próximas semanas va a ser convocado un nuevo PERTE dotado con 300 millones de euros dirigido a la industria del sector agroalimentario, para favorecer su transformación mediante estrategias de diversificación, tecnificación y aprovechamiento de los recursos.

El proyecto dirigido por el Grupo Lence y en el que participan otras empresas del sector lácteo invertirá 16,8 millones de euros, con una ayuda de 9,7 millones del Ministerio de Industria

“Los objetivos serían los mismos que los del primer PERTE, recogidos en la finalidad de los fondos europeos Next Generation establecidos tras la pandemia de la covid-19: innovación, ahorro energético, con la consecuente reducción de emisiones, y optimización de procesos y recursos, por ejemplo con la merma de desechos y la mejora del tratamiento de aguas residuales”, avanzó.

Apostamos por la colaboración y por ser una empresa tractora de la industria láctea gallega

Las empresas lácteas que participan en el proyecto SmarTZ4Milk recibieron 9,7 millones de euros del primer PERTE, para una inversión total de 16,8 millones de euros. “Estamos muy orgullosos de que gracias a este proyecto liderado por el Grupo Lence otras empresas lácteas gallegas más pequeñas puedan recibir fondos para hacer frente a inversiones para poder estar al día que de otro modo tendrían más difícil hacer. Para nosotros es un orgullo poder contribuir a que estas empresas más pequeñas del sector lácteo gallego puedan crecer porque lo que queremos es que en Galicia haya un tejido productivo y empresarial suficientemente fuerte para que nuestros hijos e hijas no se tengan que ir a trabajar a otro sitio”, destacó Carmen Lence en el día en el que la ciudad de Lugo superaba oficialmente la barrera de los 100.000 habitantes.

Una planta con capacidad para procesar 54.000 litros a la hora enfocada al envasado de marca blanca

Línea de envasado en botella de la factoría Ceao II del Grupo Lence

La planta Ceao II, una de las dos que Leche Río tiene en el polígono industrial lucense, es el buque insignia del Grupo Lence. Durante años estuvo en el punto de mira por problemas urbanísticos, incluso con sentencias que obligaban a desmontarla, pero superados esos escollos a día de hoy es el lugar de las visitas protocolarias y donde Carmen Lence presume de tecnología.

La factoría tiene una capacidad instalada total de envasado de 54.000 litros/hora y está mayoritariamente enfocada hacia la marca blanca. De ella salen anualmente unos 170 millones de litros de leche con destino a la mayoría de cadenas de distribución: Gadis (Campo Nuestro), Ifa (Eliges), Alcampo (LR), Ahorramas (Alipende), Lidl (Milbona), Carrefour (Simply), Día, Coviran o Consum, entre otras.

El Grupo Lence subminstra desde su planta de Lugo leche a la mayoría de cadenas de supermercados que operan en España

“Una gran parte de lo que hacemos aquí es para la gran distribución; es una planta concebida para eso, es una planta de volumen”, explicó el director industrial, Ricardo Fernández, encargado de guiar la visita del delegado del Gobierno en Galicia a las instalaciones.

Una parte de la factoría trabaja en continuo, las 24 horas del día los 7 días de la semana, ya que en las plantas de envasado de leche es la manera de optimizar las líneas de producción, dado que las paradas obligan a hacer limpiezas y a perder producto.

Leche Río está montando una sexta línea de envasado incrementando hasta los 65.000 litros/hora la capacidad total de la planta

La planta cuenta en la actualidad con 5 líneas de envasado, 4 en brick y una en botella, pero en este momento se está ampliando con una sexta línea de brick de tecnología SIG Combibloc (en el que el cartón ya viene preformado) con capacidad para procesar otros 12.000 litros/hora a mayores.

Almacén de producto terminado, desde donde se distribuye a las principales cadenas de supermercados

Tras la pandemia, el Grupo Lence ha ganado nuevos clientes y ha ido creciendo en recogida de leche y en producción a medida que lo hacía también la marca blanca en los supermercados en detrimento de las primerias marcas de fabricante. El último contrato es para envasar la nueva marca propia de Alcampo Cultivamos lo Bueno, que procederá de 60 granjas gallegas certificadas en bienestar animal (las 355 que recoge en la actualidad el Grupo Lence cuentan con el sello Welfair).

La planta Ceao II procesa actualmente entre 500.000 y 700.000 litros diarios de leche, la mayoría de marca blanca

Otro de los últimos contratos ha sido el de Lidl, que hasta ahora se suministraba principalmente de la planta de Pontedeume de Leche Celta y que en este momento se reparte los más de 670 supermercados que el grupo alemán tiene en España con el Grupo Lence debido al incremento de la demanda (Milbona es una de las marcas blancas que más está creciendo, junto con Hacendado, perteneciente a Mercadona).

Lidl Supermercados es la filial en España de la alemana Lidl Stiftung, compañía integrada a su vez en el Grupo Schwarz, la cadena de supermercados líder en Europa y el cuarto operador mundial en el ámbito de la distribución alimentaria. Esta semana tiene en oferta en los supermercados españoles su leche semidesnatada Milbona a 73 céntimos, lo que ha originado las protestas de las organizaciones agrarias.

El Grupo Lence recoge este momento unos 940.000 litros de leche diarios y solo es superada por Lactalis en Galicia

La planta Ceao II, la más grande del grupo, está centrada en la marca blanca, mientras que en la de Leyma en Arteixo se hacen los productos de mayor valor añadido, como los batidos y la línea de productos enriquecidos con proteína OptiPro, desarrollados en colaboración con el Aula de Productos Lácteos de la USC y que representa la apuesta de la compañía por la innovación y la diversificación.

A mayores de sus marcas de cabecera, Río de Galicia y Leyma, el Grupo Lence posee otras segundas marcas como Solar, Xoia, Cremosita o Gallega, que se hacen sobre todo en la planta Ceao I, con tres líneas de envasado y capacidad para procesar 300.000 litros al día.

Danone tiene un acuerdo con el Grupo Lence para hacer el trasvase de leche en sus instalaciones

En conjunto, el Grupo Lence recoge este momento unos 940.000 litros diarios y es la segunda empresa que más leche compra en Galicia, solo superada por la multinacional francesa Lactalis (1,3 millones de litros).

A la llegada a la planta la leche transportada por las cisternas que recogen a las 350 granjas a las que el Grupo Lence compra materia prima es analizada antes de ser descargada y almacenada en los silos. Después del desnatado y del proceso de estandarización es envasada para los distintos clientes en los cartones y botellas correspondientes. También es habitual ver en la zona de descarga camiones de Danone, ya que la compañía francesa tiene un acuerdo con el grupo lucense para hacer el trasvase en sus instalaciones.

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