La ciencia avanza en la búsqueda de alternativas sustentables al plástico convencional y la leche aparece como una aliada inesperada. Investigadores lograron desarrollar un plástico biodegradable a partir de proteínas lácteas que puede desintegrarse completamente en el suelo en poco más de tres meses, reduciendo el impacto ambiental de los envases de un solo uso.
El avance fue documentado en un estudio publicado en la revista Polymers, y forma parte de una línea de investigación impulsada por la Universidad Flinders, en el sur de Australia, en colaboración con científicos de Colombia.
El material se obtuvo mediante la combinación de caseinato de calcio —derivado de la caseína, la principal proteína de la leche— con almidón modificado y nanoarcilla de bentonita. A la mezcla se incorporaron glicerol y alcohol polivinílico para mejorar la resistencia y flexibilidad del bioplástico, logrando una película delgada apta para aplicaciones industriales.
Las pruebas de biodegradabilidad mostraron una descomposición progresiva y estable, con una degradación total estimada en 13 semanas bajo condiciones normales de suelo. Además, los ensayos microbiológicos indicaron baja toxicidad, ya que las colonias bacterianas se mantuvieron dentro de parámetros aceptables para materiales biodegradables destinados a envases.
El profesor Youhong Tang, del Instituto Flinders de Ciencia y Tecnología a Nanoescala, explicó que este tipo de desarrollos resulta clave frente al crecimiento de la contaminación plástica. Según datos de la OCDE, si no se aplican medidas globales, la producción mundial de plásticos podría aumentar un 70 % entre 2020 y 2040, superando las 700 millones de toneladas anuales.
La investigación contó con la participación de científicos colombianos, entre ellos Nikolay Estiven Gómez Mesa y la profesora Alis Yovana Pataquiva-Mateus, de la Universidad de Bogotá Jorge Tadeo Lozano. Desde el Grupo de Investigación en Nanobioingeniería, el equipo exploró el uso de polímeros naturales y abundantes para mejorar las propiedades mecánicas y de barrera del material.
“El objetivo fue diseñar una fórmula con ingredientes económicos, biodegradables y respetuosos con el medio ambiente, capaces de reemplazar plásticos tradicionales en aplicaciones como el envasado de alimentos”, señalaron los investigadores.
El desarrollo cobra relevancia en un contexto donde alrededor del 60 % de los plásticos producidos son de un solo uso y apenas el 10 % se recicla, según estudios publicados en Nature. Frente a este escenario, los bioplásticos a base de leche podrían integrarse a modelos de economía circular, aportando soluciones concretas para la industria alimentaria y reduciendo la huella ambiental.
Fuente:
Fedeleche – https://www.fedeleche.cl/ww5/index.php/noticias/noticias-leche-sustentable/9563-cientificos-convierten-la-leche-en-plastico-biodegradable-que-desaparece-en-el-suelo
