Los rumiantes tienen la capacidad de convertir el forraje rico en fibra, que es indigerible para los monogástricos, en una fuente de nutrientes de alta calidad. En los sistemas de pastoreo y mixtos, la ingesta de los rumiantes depende principalmente (alrededor del 90 %) del forraje, es decir, hierba, ensilaje y residuos de cultivo. Sin embargo, los altos requerimientos nutricionales de las vacas lecheras durante la gestación y la lactancia caen dentro de un período de baja capacidad de ingesta voluntaria. Por lo tanto, la suplementación con concentrado o la mejora de la digestibilidad del forraje es necesaria para superar esta brecha energética.
Las vacas lecheras a menudo se alimentan con dietas densas en energía con altos niveles de concentrados almidonados para satisfacer todos los requisitos del animal. Sin embargo, la rápida fermentación del almidón por el microbioma del rumen puede reducir el pH del rumen y aumentar el riesgo de trastornos metabólicos. Por lo tanto, se considera esencial mejorar la digestibilidad de la fibra de los forrajes para aumentar la utilización de nutrientes durante el período de transición de las vacas cuando sus requisitos exceden su ingesta voluntaria de forrajes.
Se ha propuesto el uso de productos de fermentación bacteriana y de levadura como aditivos alimentarios para mejorar la fermentación ruminal. Por ejemplo, los productos de levadura que contienen Saccharomyces y Aspergillus pueden mejorar la fermentación ruminal al aumentar la digestibilidad del alimento, mientras que las bacterias productoras de ácido láctico pueden modular el equilibrio microbiano en el tracto gastrointestinal y mejorar la eficiencia alimentaria. Los efectos beneficiosos para la salud de los probióticos han llevado a un creciente interés científico en el uso de productos derivados del metabolismo microbiano.
EFECTOS DE LOS POSTBIÓTICOS SOBRE LA PRODUCCIÓN DE LECHE
Los probióticos son organismos vivos no patógenos que permanecen activos en el intestino y modifican la microbiota digestiva del huésped cuando se añaden a la dieta en una concentración y cantidad adecuadas. Sin embargo, el uso de probióticos requiere un manejo cauteloso ya que son organismos vivos que podrían perder su actividad beneficiosa si sufren condiciones ambientales adversas. También conllevan riesgos potenciales como la infección y la transferencia de resistencia a los antibióticos a microbios patógenos, así como una respuesta inmune excesiva e incluso errores en la dosis, formulación y vía de administración.
Los metabolitos secretados por los probióticos o liberados después de su lisis también proporcionan beneficios fisiológicos al huésped y evitarían los riesgos asociados con la administración de bacterias vivas. Estos factores solubles se han propuesto como alternativas al uso de probióticos, denominados postbióticos, que ejercen un efecto probiótico en ausencia de células microbianas vivas.
Aunque los postbióticos no contienen bacterias vivas, la presencia de metabolitos de bacterias probióticas les permite beneficiar la salud del huésped a través de mecanismos similares a los de los probióticos. Los ácidos orgánicos y bacteriocinas presentes en los postbióticos reducen el pH del intestino, inhibiendo la proliferación de patógenos oportunistas y promoviendo el crecimiento de bacterias beneficiosas que modulan el equilibrio microbiano y ayudan a mantener la salud intestinal. Además, se ha demostrado que los postbióticos provocan un aumento en la digestión de la fibra en estudios in vitro, lo que puede ayudar a mejorar la fermentación ruminal.
Con base en estos hallazgos, un trabajo realizado por Fernando Vicente, María Campo-Celada, Mario Menéndez-Miranda, Jairo García-Rodríguez y Adela Martínez-Fernández del Servicio Regional de Investigación y Desarrollo Agroalimentario (SERIDA de Asturias, planteó la hipótesis de que la adición de postbióticos a las raciones de las vacas lecheras durante el período de transición podría mejorar la digestibilidad de los nutrientes y aumentar la productividad y la producción de leche. Así, buscaron evaluar los efectos de la inclusión de postbióticos en la dieta de las vacas lecheras sobre la digestibilidad del alimento antes y después del parto, la producción de leche al comienzo de la lactancia y la composición de la leche.
RENDIMIENTOS “SIGNIFICATIVAMENTE MAYORES”
Se evaluaron los efectos de dos postbióticos comerciales en doce vacas frisonas desde 30 días antes del parto hasta dos meses de lactancia. Los animales se asignaron aleatoriamente a dos grupos de tratamiento: control (CT) y suplementado con los dos postbióticos (PC y PR). La alimentación fue ad libitum con una relación forraje/concentrado de 60/40 sobre la base de materia seca. El consumo diario de alimento y la producción de leche se registraron individualmente durante todo el estudio. Se realizaron dos balances de digestibilidad, uno antes del parto y otro después del parto. Los autores también realizaron muestreo el calostro en el primer ordeño y la leche se muestreó semanalmente.
En el estudio, descubrieron que la concentración de grasa de la leche de las vacas alimentadas con el tratamiento PC tendió a ser mayor en comparación con los otros tratamientos y la concentración de proteína también tendió a ser mayor que el tratamiento de control. Estos resultados, junto con el mayor rendimiento de leche observado para el tratamiento PC, “llevaron a rendimientos de leche, proteína y grasa de la leche significativamente mayores”.
Por otro lado, la proporción de proteína en la leche de las vacas suplementadas con el tratamiento PR tendió a ser mayor que en los tratamientos de control y PC. Este resultado, junto con una concentración de lactosa no significativamente mayor, provocó una mayor proporción de sólidos no grasos de la leche en PR en comparación con los tratamientos de control y PC. Los sólidos no grasos de la leche están constituidos por proteínas (principalmente caseína), carbohidratos (principalmente lactosa), minerales y vitaminas que aportan textura y cremosidad a la leche, los cuales son muy valorados por los consumidores. Así, “la adición de PR postbiótica a las raciones de las vacas podría mejorar las características organolépticas de la leche”, indican.
En resumen, los resultados del trabajo sugieren que la suplementación postbiótica al final de la gestación y al comienzo de la lactancia aumenta el consumo voluntario de materia seca, especialmente en el tratamiento PR, con una mayor digestibilidad total aparente del tracto de materia seca, materia orgánica y fibra detergente neutro.
Asimismo, ambos tratamientos que incluyeron postbióticos indujeron un aumento en la concentración de inmunoglobulina calostral. Por último, “la producción de leche de las vacas que recibieron el tratamiento PC fue la más alta, con altos rendimientos de grasa y proteína y una mayor persistencia de la curva de producción a lo largo de la lactancia”.
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