Dos catadoras de yogur testean en laboratorio el sabor y aroma de los productos que la multinacional Danone está investigando y que llegarán a los lineales de las tiendas en unos meses.
En otra sala cercana, varios investigadores analizan los fermentos que usarán para producir derivados lácteos. Se trata del nuevo centro de innovación que el grupo alimentario fundado en Barcelona, y con sede en París, ha inaugurado esta semana en la ciudad francesa de Saclay y que protagoniza su estrategia empresarial.
Con una inversión inicial de cien millones de euros en los terrenos, Danone ha levantado un hub científico en el que 550 especialistas investigarán e idearán los productos que venderá en los próximos años y que le permitirán marcar terreno frente a la competencia, en la que cada vez juega un papel más importante la marca blanca. Los alimentos del distribuidor han aumentado su cuota este último año impulsados por la espiral inflacionista que azota Europa. En España, el IPC de los alimentos alcanzó el 15,7% el mes de diciembre y la rebaja del IVA en productos básicos aprobada por el Gobierno ha tenido un impacto reducido sobre los precios y el esfuerzo monetario de los hogares.
Negocio
Fermentos, línea vegana y proteínas centran la estrategia de la multinacional fundada en Barcelona
Los consumidores han cambiado así sus hábitos de compra y la marca de distribución gana presencia en la cesta de la compra. En España, los productos de marca blanca alcanzaron una cuota del 46% el año pasado frente a un 54% de la de fabricante. El crecimiento del primer grupo en un año ha sido del 2,6%, según datos de NielsenIQ. Lo mismo ocurre, con mayor o menor intensidad, en la inmensa mayoría de países europeos. Portugal, Alemania, Francia o Italia también viven avances de la marca blanca.
¿Qué pueden hacer los fabricantes para mantener al consumidor? Competir en precio resulta difícil. Danone ha lanzado recientemente una campaña en la que reduce el precio de sus yogures más populares. Una manera de retener al cliente y de volver a captar a los que se han pasado a otras enseñas más económicas. Pero lo que realmente marca la diferencia es la innovación y el lanzamiento de productos que acompañen las nuevas tendencias sociales, considera Isabelle Esser, directora de investigación, innovación y calidad de Danone.
“La innovación permite añadir valor, ya sea con una mejor textura del producto, un sabor más agradable o como respuesta a las necesidades nutricionales de los consumidores”, explica Esser desde Saclay. “Es necesario ser diferente”, añade.
Este nuevo centro se enfocará en el proceso de fermentación tanto de productos lácteos como de productos de origen vegetal, así como en las aguas minerales. “Los productos lácteos siguen siendo nuestro negocio principal, pero vemos una aceleración fantástica de los alimentos de origen vegetal”, sigue Esser. A ello suman la entrada de los productos ricos en proteínas. “La población mundial aumenta y con ello la necesidad de proteína; necesitaremos proteína de origen animal, de origen vegetal y probablemente que provenga también de la biotecnología. Todavía estamos en fase de investigación, pero necesitamos grandes fuentes de proteínas y vemos un potencial en este eje”, subraya.
Este trabajo ayuda a la compañía a ir un paso por delante de la competencia y ofrecer alternativas y nuevas líneas a las que la marca blanca aún no ha llegado.
Regiones
Danone tiene presencia en más de 120 países y España es su octavo mercado; EE.UU. es el primero
Danone también confía en que los procesos que se investigarán en su nuevo centro –como alternativas de empaquetado o eficiencia en la formulación de los productos– contribuyan a reducir los costes totales para la compañía.
El grupo facturó en el 2021 24.281 millones de euros, un 3,4% más. Durante los primeros nueve meses del último ejercicio –cuyos resultados completos presentará el 22 de febrero– las ventas ascendieron a 20.700 millones de euros. El incremento de ventas en el tercer trimestre le hizo elevar su pronóstico de crecimiento para el 2022, hasta alrededor del 7%.
La empresa que dirige Antoine de Saint-Affrique desde el 2021 subió precios para compensar los elevados costes que soporta toda la industria agroalimentaria desde que estalló la guerra en Ucrania. El aumento de precios contribuyó un 10,9% al incremento de los ingresos en el tercer trimestre.
Con presencia en más de 120 países, España ocupa el octavo lugar por volumen de negocio. Estados Unidos, China y Francia conforman el top tres para Danone.
