En las fértiles tierras centrales de Gujarat y las brumosas colinas de Uttar Pradesh, donde más de 80 millones de pequeños agricultores obtienen la vida de búfalas y vacas, el sector lácteo de la India se erige como un coloso.
Con una producción anual de más de 230 millones de toneladas métricas de leche —que representa una cuarta parte del suministro mundial—, India ha sido durante mucho tiempo el gigante indiscutible en volumen. Sin embargo, mientras navegamos las aguas turbulentas de 2025, el debate en las salas de juntas, desde Anand hasta Delhi, está cambiando: de la mera capacidad productiva al dominio global de las exportaciones.
Nueva Zelanda, la potencia kiwi cuyas exportaciones de leche representan el 3% de su PIB y llegan a todos los rincones del planeta, entró en escena. En la reciente Cumbre Mundial de Productos Lácteos 2025 en Santiago de Chile, la reelección sin oposición del Dr. Meenesh Shah de la India a la junta directiva de la Federación Internacional de Productos Lácteos (FIP) para un segundo mandato puso de manifiesto nuestra creciente influencia en el ámbito internacional.
Este hito no es meramente simbólico; es un llamado a los exportadores indios para que emulen el modelo neozelandés de rentabilizar los pastos. Con la reanudación de las negociaciones bilaterales de libre comercio (TLC) en Delhi este octubre, es el momento idóneo para explorar cómo las estrategias neozelandesas en innovación, sostenibilidad y penetración de mercado pueden impulsar nuestras ambiciones.
La industria láctea india ha evolucionado drásticamente desde la Revolución Blanca de la década de 1970, impulsada por la Junta Nacional de Desarrollo Lechero (NDDB). Hoy, bajo la dirección del Dr. Shah como presidente de la NDDB, representamos no solo volumen, sino también visión: promover estándares globales en nutrición, bienestar animal y agricultura resiliente al clima.
Su reelección sin oposición en la Cumbre de la IDF subraya el “creciente liderazgo de la India en el avance de la cooperación e innovación láctea mundial”, como lo han señalado la familia NDDB y la Asociación Lechera India.
Esto nos posiciona para influir en las políticas sobre todo, desde la reducción de metano hasta productos de valor añadido como la leche UHT y los aislados de proteína de suero, cuya demanda está aumentando vertiginosamente en medio de las tendencias mundiales de salud.
Sin embargo, mientras que nuestro consumo interno —que se proyecta en 91 millones de toneladas métricas de leche fluida en 2025— sustenta los medios de vida rurales de 80 millones de hogares, las exportaciones se quedan rezagadas en apenas un 1-2% de la producción.
Compárese esto con Nueva Zelanda, donde el 95% de la producción de leche se exporta, generando 27.000 millones de dólares en ingresos por exportaciones para el año que finaliza en junio de 2025, un aumento del 16% impulsado por la recuperación de la demanda china y los elevados precios mundiales.
La industria láctea neozelandesa funciona a la perfección, muy lejos de nuestro panorama fragmentado y dominado por pequeños productores. En el primer semestre de 2025, la producción lechera kiwi alcanzó los 8,71 millones de toneladas métricas, un 1,4 % más que el año anterior, impulsada por un clima favorable y altos precios en origen, con un promedio de 9,50 dólares neozelandeses por kilogramo de sólidos lácteos.
Los precios de exportación aumentaron un 7,1 % solo en el trimestre de marzo, impulsados por la leche entera en polvo y la mantequilla, según informa Stats NZ. Fonterra, la mayor exportadora de productos lácteos del mundo, domina este sector, procesando el 80 % de la oferta para convertirla en productos de alto valor, como leche infantil y proteínas funcionales destinadas a Asia y Oriente Medio.
¿Su secreto? Un enfoque constante en la genética, el manejo de pastos y las herramientas digitales, que les permite alcanzar tasas de productividad de 1200 litros por vaca al año, el triple del promedio de la India, que es de 400 litros. Como señala la actualización agroindustrial de Rabobank de octubre de 2025, el repunte de la producción primaveral de Nueva Zelanda está pendiente de la demanda mundial, y los picos de producción de Oceanía ponen a prueba su resistencia ante la disminución de la producción de la UE.
Para los exportadores indios, desde los gigantes cooperativos de Amul hasta los actores emergentes de Tamil Nadu, estas métricas no son una envidia lejana; son planes prácticos.
En primer lugar, la creación de valor añadido: el cambio de Nueva Zelanda de la leche básica a los productos prémium ha amortiguado la volatilidad de los precios, con un aumento de las exportaciones del 5 % en 2024 a pesar de las dificultades globales. India, con su creciente clase media que demanda yogur y paneer, puede adaptarse de forma similar.
Las cooperativas de Gujarat, por ejemplo, incrementaron sus exportaciones un 6,49 % en volumen durante las últimas dos décadas, enfocándose en mercados estables como los Emiratos Árabes Unidos. Lección dos: La sostenibilidad como facilitadora del comercio. La iniciativa neozelandesa He Waka Eke Noa limita las emisiones de metano al tiempo que subvenciona la tecnología verde, lo que le permite acceder a precios preferenciales a compradores con conciencia ecológica en Europa.
Nuestra NDDB está probando un sistema similar de optimización de piensos impulsado por IA en Rajastán, que podría aumentar los rendimientos en un 20% y alinearse con los impuestos fronterizos sobre el carbono de la UE que se avecinan en 2026.
Sin embargo, la clave del cambio reside en la colaboración. Con la reanudación este mes en Delhi de las negociaciones integrales de un TLC entre India y Nueva Zelanda —iniciadas en marzo de 2025 tras una década de interrupción—, el sector lácteo podría generar entre 1.000 y 2.000 millones de dólares en comercio bilateral para 2030. Nueva Zelanda prioriza el acceso a nuestro mercado de 1.400 millones de cabezas de mercado para leche en polvo y quesos, pero a cambio, obtenemos transferencias de tecnología en cría y procesamiento.
Imaginemos a Amul adquiriendo genética kiwi para hibridar razas autóctonas de alto rendimiento, o empresas conjuntas que exportan alimentos infantiles con infusión de paneer al sudeste asiático.
La tercera ronda de negociaciones, prevista para septiembre de 2025, ya generó gran expectación en torno a estas perspectivas, según informó eDairyNews, posicionándola como un punto de inflexión para ambos sectores. Persisten los desafíos —la resistencia del sector lácteo neozelandés a las importaciones refleja la sensibilidad de Nueva Zelanda hacia la carne—, pero las cuotas graduales podrían comenzar entre el 0,5 % y el 2 % de la demanda, lo que fomentaría una integración progresiva.
El papel del Dr. Shah en el FDI amplía estas oportunidades, abogando por normas comerciales equitativas que protejan a los pequeños agricultores al tiempo que abren nuevas puertas.
Como destaca Policy Circle, la eliminación de barreras no arancelarias, como la flexibilización de los visados para expertos neozelandeses, podría acelerar el intercambio de conocimientos en logística de la cadena de frío, fundamental para paliar las pérdidas poscosecha, que representan el 40 % del total. El optimismo del primer ministro Christopher Luxon respecto a un acuerdo «en cuestión de meses» subraya el impulso actual.
En esencia, Nueva Zelanda no es un rival sino un espejo, que refleja en qué podría convertirse India: un gigante exportador de 227 mil millones de dólares para 2030, combinando nuestra escala con su sofisticación.
Para nuestras cooperativas y exportadores, el mensaje es claro: inviertan en capacitación a través de los programas de la NDDB, aboguen por salvaguardias en los TLC y colaboren con audacia. Como señaló el Dr. Shah tras la Cumbre: «Esta reelección es una clara muestra del papel fundamental de la India». Aprovechemos esta oportunidad, no solo para alimentar al mundo, sino para liderarlo.
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