La planta tuvo más del doble de producción de productos lácteos en el último año, dijo el gerente de planta Blake Aston. Fitzgerald fue suspendido de empleo por Air New Zealand después de que Covid-19 paralizara los vuelos internacionales. Fitzgerald había trabajado previamente para la fábrica, antes de convertirse en piloto.
El piloto inicialmente comenzó a trabajar temporalmente en una de las dos plantas de leche en polvo en el sitio de Darfield, pero cuando la producción en la planta de queso crema aumentó, solicitó pasar a fijo. La planta de Darfield ahora funciona las 24 horas del día para satisfacer la demanda, habiendo añadido un 75 por ciento más de capacidad.
El gerente de la planta, Blake Aston (a la derecha en la imagen), dijo que la demanda había crecido más del 100 por ciento en el último año y que se necesitaban cinco nuevos empleados permanentes para trabajar en los nuevos turnos. Los cambios demográficos de China estaban impulsando la popularidad de los alimentos occidentales, incluida la gran demanda de queso crema. Darfield producía 90 toneladas de queso crema todos los días, que se empaquetaba en cajas de 20 kilogramos para la exportación.
El sitio de Darfield de Fonterra tiene dos plantas de leche en polvo y una planta de queso crema. Antes había una fábrica de queso crema en Hamilton, pero la de Darfield la reemplazó en 2012. La mayor parte de lo que produjo la planta se destinó a China, pero también a otros mercados de Asia, Oriente Medio y Estados Unidos. “Los chinos realmente disfrutan el sabor del queso crema y ahora lo están poniendo en otros alimentos”. El queso crema es un ingrediente popular en los dulces chinos como las piruletas.
Fitzgerald señaló que “me encanta volar, pero en este momento tengo una familia joven y este trabajo va bastante bien. Veo a mi familia todos los días”, dijo.