Y los precios también están subiendo rápidamente. Los precios generales de los alimentos aumentaron más del 11 % en septiembre hace más de un año, pero el costo de la mantequilla está aumentando mucho más rápido, un 26,6 % año tras año.

Sin embargo, los grupos de la industria dicen que hay suficiente crema para todos, y los batidores de mantequilla han aumentado la capacidad para satisfacer la demanda, asegurando que habrá suficiente para las galletas y los pasteles navideños de todos.

“Creo que es poco probable [we’ll have a butter shortage] y ciertamente, hemos recorrido este camino antes en el que hemos tenido suministros limitados de una variedad de productos en la categoría de productos lácteos”, dijo Matt Herrick, vicepresidente sénior y vocero de la Asociación Internacional de Alimentos Lácteos, un grupo que representa a la nación Industria de fabricación y comercialización de productos lácteos. «Esto no es inusual».

Pero hay una cosa que podría hacer que la mantequilla sea difícil de encontrar, y es algo que los consumidores tienen el poder de detener. Herrick advierte a los consumidores que no acumulen mantequilla en previsión de una escasez de mantequilla, para que no se convierta en una «profecía autocumplida», similar a la escasez de papel higiénico al comienzo de la pandemia.

¿Qué está causando la posible escasez de mantequilla?

Las preocupaciones sobre el suministro de mantequilla están vinculadas a los reveses en la producción de leche a principios de este año. La industria láctea estadounidense es conocida por su exceso de oferta de leche. Este año, sin embargo, la producción de leche hasta junio fue ligeramente inferior a la del año anterior, según datos del USDA. Herrick dice que el efecto de la guerra en Ucrania sobre los costos de energía y los problemas de la cadena de suministro, además de los costos más altos de alimentación de vacas y mano de obra, han ejercido una mayor presión sobre la industria láctea.

Por lo general, el exceso de oferta de leche se destina a batir mantequilla. Pero como la producción de leche era más baja de lo normal durante los primeros meses del año, había menos leche disponible para hacer mantequilla.

Sin embargo, el USDA dice que la producción de mantequilla está aumentando antes de las vacaciones, y los agricultores también están trabajando para ponerse al día. La producción de leche en septiembre aumentó a 17.500 millones de libras, un 1,6% más que el año anterior. Y la disponibilidad de crema, que se usa para hacer mantequilla, está aumentando en todo el país, ya que los fabricantes de mantequilla trabajan diligentemente para satisfacer la demanda y prepararse para el invierno.

“Los medios informan que hay escasez de mantequilla”, dice Herrick. Pero en realidad, las acciones están ajustadas. “Cuando la gente va al supermercado, no nos damos cuenta de que no tienen mantequilla”, dice. “Estamos viendo que los precios están subiendo”.

Y aunque los precios de la mantequilla se han disparado este año, se espera que bajen en los próximos meses, dice Peter Vitaliano, economista jefe de la Federación Nacional de Productores de Leche, un grupo industrial que representa a los productores de leche y sus cooperativas. Los precios de liquidación en efectivo del grupo CME, que son el valor de mercado esperado de un producto, muestran que se prevé que el costo de la mantequilla disminuya a 299 y nuevamente a 260 para diciembre. “Una caída de precios de esa magnitud indica que la oferta y la demanda volverán a estar más cerca del equilibrio, incluso en el próximo mes más o menos”, dice.

¿Qué debes esperar?

A pesar de la demanda más alta de lo habitual y la oferta limitada de mantequilla, los expertos le dijeron a TIME que esperan que la mantequilla permanezca en existencia en las tiendas durante las vacaciones. Es decir, a menos que la gente comience a comprar por pánico.

Desafortunadamente, los precios se mantendrán más altos durante las próximas semanas. «Lo que sea [the] va a ser la situación de escasez, ahora estamos prácticamente en su apogeo”, dice Vitaliano. “Va a disminuir a medida que avanzamos a finales de este año y en el nuevo año”.