Lo mismo ocurre en la industria láctea, y los procesadores de productos congelados están encontrando formas de hacer que sus helados y novedades destaquen utilizando menos material.

Hacer un uso eficiente de los envases y reducir el perfil de carbono de los productos es clave para que las empresas tengan en cuenta a la hora de desarrollar soluciones de envasado: “La reducción de envases no debe confundirse con su eliminación, sino más bien con la forma en que los propietarios de marcas pueden optimizar los envases para utilizar la menor cantidad posible, manteniendo al mismo tiempo la protección, calidad, frescura e incluso eficacia del producto”, afirma David Luttenberger, director mundial de envasado de Mintel, con sede en Chicago.

Según Luttenberger, para ello hay que utilizar menos material virgen y más contenido reciclado cuando proceda. Al mismo tiempo, no se trata de utilizar contenido reciclado simplemente para hacer alegaciones de sostenibilidad, sino para ayudar a reducir la huella de carbono total, desde el abastecimiento hasta la producción, la distribución y el final de la vida útil o segunda vida.

Tener en cuenta la huella

Otro reto para los fabricantes de productos lácteos congelados es asegurarse de que los consumidores entienden que las declaraciones sobre envases de cartón secundarios, tarrinas o tarros sólo se aplican al envase de cartón secundario y no a la estructura primaria no reciclable, añadió Luttenberger.

En cuanto a los nuevos formatos de envases de productos lácteos congelados, Shor señaló que muchas marcas están introduciendo bocados de helado en bandejas. En general, Mintel ha descubierto que el 30% de los consumidores cita el tamaño del envase como un factor importante a la hora de elegir un helado, mientras que sólo el 8% afirma que ser respetuoso con el medio ambiente es un motivador de compra.

Luttenberger cree que las empresas empezarán a indicar la huella de carbono en el envase, ya que los cálculos de carbono son cada vez más fáciles de cuantificar y universales, y el 38% de los consumidores estadounidenses han declarado que les gustaría ver un etiquetado que indicara el impacto medioambiental de un producto y un envase en términos de dióxido de carbono.

Preparados para el reciclaje

Según Mintel, aproximadamente uno de cada cuatro nuevos productos presentados hace declaraciones relacionadas con la reciclabilidad. Aunque muchas de estas afirmaciones se refieren a envases de cartón secundario que son reciclables, otras muchas se encuentran en estructuras de film flexible fabricadas con monomateriales que sólo pueden reciclarse si existe una infraestructura de reciclado para dichos materiales.

En general, la responsabilidad de aumentar la reciclabilidad recae en las empresas. Según Mintel, el 47% de los consumidores estadounidenses espera que las marcas hagan más que los gobiernos para aumentar la cantidad de envases que se reciclan.

Como director regional de ventas para Norteamérica de la división Verstraete de Multi-Color Corporation, Batavia, Ohio, Brian Roske dijo que la empresa está empezando a ver un cambio entre los procesadores de productos lácteos congelados, que pasan de utilizar cartón a utilizar envases de polipropileno con etiquetas en molde para crear un envase monomaterial. Según Roske, los fabricantes europeos ya han hecho este cambio y la tendencia es incluir también adornos en las etiquetas y los envases.

Este cambio implica importantes recursos, pero Roske afirmó que las empresas han estado dispuestas a hacer esas inversiones. Dijo que, aunque algunas empresas se plantean objetivos específicos relacionados con la reducción del plástico y la incorporación de más papel, eso no significa que el producto resultante vaya a ser realmente más reciclable. Otras empresas están adoptando el enfoque contrario y utilizan polipropileno en todo para crear un envase totalmente monomaterial.

“Veremos cómo se pasa de los envases de cartón y las tapas híbridas a un envase y una tapa de polipropileno totalmente decorados”, afirma Roske. “Esto permitirá gráficos más llamativos utilizando nuestras láminas y recubrimientos”.

El cambio a los envases de polipropileno también dará a las marcas la oportunidad de crear formas únicas para sus envases de helado, y Roske dijo que como resultado habrá una mayor innovación en torno al diseño. Esto puede crear una oportunidad de diferenciación entre productos que generalmente vienen todos en envases de tamaños y formas similares.

Randy Austin, director de la línea de productos para Norteamérica de Scholle IPN, Northlake (Illinois), afirma que la empresa está trabajando para ofrecer a sus clientes de servicios alimentarios envases monomateriales para helados cremosos listos para reciclar cuando se disponga de la infraestructura necesaria. También dijo que les gustaría ver más innovación en resinas postconsumo para poder incorporar más a sus productos. En general, la empresa no considera que el uso de resinas vegetales sea la respuesta a la sostenibilidad de los envases de helados.

Scholle, propiedad de SIG, con sede en Suiza, también está trabajando para sustituir algunos artículos de plástico rígido de alta densidad por envases de bolsa y caja, con el fin de reducir significativamente los residuos, dijo Chip Halverson, director de desarrollo de negocio.

Innovación en ciernes

Como proyecto único, MCC también ha trabajado con helados Magnum para crear un envase en molde que permite al consumidor romper la cobertura de chocolate que rodea el helado apretando ambos lados del envase. Según Roske, la marca necesitaba unos acabados que fueran acordes con su imagen de marca de lujo, pero también era necesario que la etiqueta se adaptara a la forma específica del envase para ayudar a los consumidores a romper la cobertura de chocolate.

Stanpac, de Smithville (Ontario), ha presentado recientemente una tarrina de helado a granel de 2,75 galones que contiene un 30% de fibra reciclable postconsumo. La empresa también sigue trabajando en la reducción del polietileno mediante un recubrimiento basado en la dispersión, y el vicepresidente de marketing, Murray Bain, dijo que muchas de las grandes marcas están haciendo sus propias investigaciones para asegurarse de que estos recubrimientos funcionan como es debido.

Bain también dijo que muchos propietarios de marcas de helados se están tomando en serio la incorporación de más fibra reciclable postconsumo en los envases.

En las aplicaciones de servicios alimentarios, la creación de un sistema de dispensación de circuito cerrado es uno de los objetivos.

“Ha habido un movimiento para conseguir que algunos de los envases se conecten directamente al sistema de dispensación para mejorar la evacuación y aumentar la vida útil del producto y ofrecer diferentes sabores junto con la mezcla de helado”, dijo Austin.

A medida que las marcas de helados se planteen mostrar información sobre su huella de carbono en los envases, aumentará la innovación en los envases monomateriales a medida que las empresas desarrollen soluciones sostenibles con funcionalidad.

“Las marcas que puedan invertir en iniciativas sostenibles que no repercutan el coste en el consumidor, como alternativas de envasado de nueva generación más responsables que utilicen menos material, reduzcan el uso de componentes no reciclables o incluso sistemas que devuelvan una parte de las ventas a una causa ética, tendrán una mejor acogida en la categoría de helados”, afirma Dasha Shor, directora asociada de alimentación y bebidas globales de Mintel.

Shor añade que cualquier afirmación que se haga en el envase debe cumplir sus promesas, ya que alrededor del 32% de los consumidores estadounidenses no confían en que las empresas sean honestas sobre su impacto medioambiental.