Según la última encuesta de AHDB, los productores lecheros británicos han abandonado la industria en cifras récord.

Los datos muestran que había alrededor de 7.130 productores en el Reino Unido en abril de 2024, lo que supone un 5,8% menos que hace un año. En comparación, había 7.570 productores activos en abril de 2023 y 7.500 en octubre de 2023, lo que sugiere que 440 agricultores habían abandonado la industria durante el invierno. Pero con el aumento de la producción media de leche por explotación y un crecimiento plano del tamaño medio del rebaño, esto apunta a una actividad de consolidación continua en lugar de una nueva tendencia en la industria.

Entonces, ¿por qué los productores lecheros del Reino Unido abandonan el sector? Según Freya Shuttleworth, analista sénior de ganado de AHDB, hay varios factores. En junio de 2024, el precio medio de la leche en la explotación del Reino Unido era de 38,43 pp., según Defra; es decir, 13,08ppl menos que el precio más alto pagado a los agricultores en 2022 y 1,53ppl menos que en junio de 2023.

En cuanto a los costos de los insumos, los precios de los fertilizantes se han mantenido prácticamente estables desde mediados de 2023, pero los costes del combustible han aumentado un 3,5% interanual.

En cuanto a los valores de la tierra, el informe del mercado de tierras agrícolas de 2024 de Savills estima que los valores de la tierra en Inglaterra crecieron un 4% de media en 2023, con una alta disponibilidad de tierra en el norte. En Escocia, los valores se mantuvieron estables en 2023 y las existencias estaban en territorio negativo. En Gales, los precios se dispararon un 23% de media, ya que se registró la mayor actividad comercial en el país en 23 años, y la oferta también aumentó más del 40%.

“Esto también coincidió con uno de los climas más húmedos registrados, que interrumpió la producción de forrajes, y muchos bovinos se alojaron antes de lo habitual y se retrasó la salida de primavera, lo que ejerció presión sobre las existencias de forrajes y de cama. “Para algunos productores, las mayores presiones regulatorias (como las zonas vulnerables a los nitratos y el almacenamiento de purines) también podrían haber sido un factor que los llevó a abandonar la industria antes de tomar decisiones de inversión a largo plazo.

“También vale la pena señalar los problemas relacionados con la sucesión, ya que algunas granjas cerraron o vendieron porque no había nadie disponible o dispuesto a hacerse cargo”.

Cuando se le preguntó qué tan significativa ha sido la caída en el número de productores cuando se consideran los datos históricos, agregó: “Solo llevamos a cabo nuestra encuesta desde 2019.

“Aunque la cifra de abril de 2024 es la caída más grande que hemos visto, los cambios anuales han variado anteriormente entre -1,9% y -4,7%, y por lo tanto, esta disminución no es una nueva tendencia, sino una continuación de los cambios a largo plazo de la industria”. 6/8/24, 14:10 ¿Por qué los productores lácteos del Reino Unido abandonan la industria?

“La mayor fluctuación en el precio de la leche durante este período de tiempo se observó a fines de 2021 y durante 2022, cuando los precios subieron abruptamente; sin embargo, el número de productores continuó registrando cambios negativos durante este tiempo”, dijo.

El número de productores lácteos del Reino Unido ha disminuido alrededor del 70% en los últimos 30 años y el número de vacas también disminuyó alrededor del 28% desde mediados de la década de 1990. Pero la producción anual de leche ha aumentado a medida que los productores han mejorado la eficiencia por vaca. En la temporada lechera 2023/24, la producción aumentó un 0,2% interanual.

Entonces, ¿qué depara el futuro para los productos lácteos británicos y qué probabilidades hay de que el número de productores vuelva a aumentar?

“Siempre hay margen para que entre sangre nueva, lo que debe alentarse”, nos dijo Shuttleworth. “Pero el viento predominante de consolidación continuará.

“A pesar de que el número de productores está cayendo, el rebaño lechero se mantiene relativamente estable año tras año.

Ha habido una tendencia a largo plazo de disminución en el número de vacas lecheras; Sin embargo, la industria ha trabajado arduamente para mejorar la productividad, con rendimientos promedio por vaca más altos y volúmenes de producción de leche a nivel nacional relativamente estables”.

“La temporada lechera 2023/24 terminó con volúmenes de GB que solo bajaron un 1,6 % con respecto a la temporada 2015/16 (nuestro primer registro), en comparación con una caída del 11,5 % en el hato lechero durante este período [enero de 2016 frente a enero de 2024, ed.].

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