Riesgos de transmisión a humanos: ¿qué tan cerca estamos de una pandemia?
El mayor peligro radica en la posibilidad de que el H5N1 mute y adquiera la capacidad de transmisión eficiente entre humanos. Hasta ahora, los casos humanos han sido esporádicos y se han limitado a trabajadores agrícolas en contacto con vacas infectadas. En Estados Unidos, se han registrado 54 casos en humanos en lo que va del año, incluidos 32 en trabajadores de granjas lecheras, pero ninguno ha resultado fatal.
El mecanismo de mayor preocupación es el “reagrupamiento” genético. Si un humano contrae simultáneamente el virus H5N1 y una cepa de gripe estacional, el material genético de ambos podría combinarse, dando lugar a una variante más contagiosa y peligrosa. Este riesgo es especialmente alto durante la temporada de gripe, cuando el virus humano circula ampliamente en la población.
De acuerdo con la revista Frisona, este escenario ya ocurrió en la pandemia de gripe española de 1918 y en la pandemia de gripe porcina de 2009-2010, ambas originadas por virus de la influenza A que mutaron tras infectar tanto a animales como a humanos.
Respuesta internacional: acciones de la OPS y otras organizaciones
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha tomado medidas proactivas para monitorear y contener el avance del H5N1. Un tablero interactivo lanzado recientemente permite rastrear casos en aves, mamíferos y humanos en la región de las Américas. Este recurso combina datos de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) y otros organismos, proporcionando información clave para la vigilancia activa y la prevención de brotes.
En Estados Unidos, el gobierno federal destinó 1.25 mil millones de dólares para compensar a los granjeros por las pérdidas de animales y fomentar la detección temprana del virus. Además, se están realizando pruebas en ganado y leche para identificar infecciones y limitar la propagación.
Por otro lado, se están desarrollando vacunas específicas contra el H5N1, aunque las actuales vacunas para la gripe estacional no ofrecen protección contra esta cepa. Las autoridades también recomiendan vacunarse contra la gripe estacional para reducir el riesgo de coinfección y reagrupamiento genético.
