La India, el mayor productor de leche del mundo, debe proteger a millones de pequeños ganaderos lecheros en sus negociaciones comerciales con Estados Unidos para evitar la perturbación del mercado por cualquier aumento de las importaciones estadounidenses, según afirmaron responsables del sector.
La India está negociando un acuerdo comercial bilateral integral con Estados Unidos después de que Washington impusiera aranceles recíprocos, incluido un impuesto del 26 % sobre los productos indios, que posteriormente se suspendió durante 90 días.
Estados Unidos, cuyas exportaciones de productos lácteos alcanzaron los 8220 millones de dólares el año pasado, está presionando para obtener un mayor acceso al mercado lácteo de la India, que sigue protegido por elevados aranceles de importación y barreras no arancelarias.
«Es necesario que no les demos un acceso muy barato a nuestros mercados», afirmó Jayen Mehta, director general de la Federación Cooperativa de Comercialización de Leche de Gujarat (GCMMF), propietaria de Amul, una marca muy conocida y la mayor marca de productos lácteos del país.
El tamaño medio del ganado en la India es de solo dos o tres animales por granjero, frente a los cientos de Estados Unidos, una diferencia que pone en desventaja a los pequeños granjeros indios, según los responsables del sector.
El sector lácteo de la India alimenta a más de 1400 millones de personas y proporciona medios de vida a 80 millones de ganaderos, por lo que es fundamental que las negociaciones comerciales no perjudiquen a los productores de leche, la mayoría de los cuales son pobres de las zonas rurales, afirmó Mehta.
La India representa casi una cuarta parte de la producción mundial de leche, con una producción que alcanza los 239 millones de toneladas métricas, más del doble de la producción de Estados Unidos, que ronda los 103 millones de toneladas. La industria láctea india está valorada en 16 800 millones de dólares.
Nueva Delhi ha excluido anteriormente al sector lácteo de los acuerdos comerciales bilaterales y seguirá protegiéndolo, ya que el Gobierno reconoce su papel en el apoyo a los pequeños agricultores, afirmó R.S. Sodhi, presidente de la Asociación Láctea de la India.
La industria láctea del país también debe protegerse por motivos culturales y alimentarios, ya que el ganado de Estados Unidos suele alimentarse con piensos que contienen subproductos animales, lo que no se ajusta a las preferencias de los consumidores indios, según Sodhi.
Un alto funcionario del Ministerio Federal de Comercio afirmó que la India está resistiendo la presión de los Estados Unidos para que abra su sector lácteo en las actuales negociaciones comerciales bilaterales.
La India no cederá bajo ninguna circunstancia y el sector lácteo seguirá disfrutando de protección, afirmó el funcionario, que no quiso revelar su nombre ya que las deliberaciones no eran públicas.
Los productores lácteos afirman que necesitan la protección del Gobierno.
«El Gobierno debe asegurarse de que no nos veamos afectados por las importaciones baratas de otros países», afirmó el ganadero Mahesh Sakunde, del estado occidental de Maharashtra. «Si eso ocurre, toda la industria se verá afectada, al igual que los ganaderos como nosotros». (Información de Amit Dave y Rajendra Jadhav; información adicional de Manoj Kumar; edición de Mayank Bhardwaj y Jan Harvey).
