Las inversiones en capacidad deben procesar suficiente producto para funcionar de manera eficiente.

Una de las grandes preguntas que enfrenta cada vez más la industria procesadora de lácteos en 2024 es de dónde obtendrá suficiente leche para ejecutar sus operaciones de manera eficiente.

Tras el fin de las restricciones de cuotas hace casi una década, los agricultores reaccionaron aumentando la producción de leche, y los procesadores hicieron lo mismo con inversiones en capacidad. Durante años esa relación funcionó a la perfección ya que toda la leche entregada encontró un hogar en la industria.

Sin embargo, la tendencia ahora ha cambiado firmemente a favor de esa expansión: los suministros de leche se redujeron en más de 350 millones de litros en 2023 y, si las tendencias actuales continúan, van camino de caer incluso más que eso este año.

Hay indicios de que el total de leche suministrada podría caer por debajo de los 8.000 millones de litros este año por primera vez desde 2019.

En cuanto a la capacidad, la reciente incorporación de la nueva planta de queso de 500 millones de litros de Tirlán sólo aumentará aún más la competencia por el suministro de leche.

Piscina de leche

Si sumamos las cifras, podemos decir que posiblemente haya 800 millones de litros menos de leche en el parque lechero de Irlanda este año en comparación con 2022 y 500 millones de litros más de capacidad, solo en esa planta de Tirlán. Para la industria, eso significaría una reducción neta de las necesidades de capacidad en comparación con 2022 de 1.300 millones de litros.

Para poner esa cifra en escala, en 2022 el procesamiento total en tres cooperativas, Aurivo, Arrabawn y Tipperary fue de 1.300 millones de litros de leche combinados.

Se trata de una gran capacidad que tal vez no sea necesaria este año.

Para ser claros, la reducción en el suministro de leche se sentirá en toda la industria, por lo que en lugar de que el problema recaiga en un procesador en particular, se sentirá en todos.

Esto significa que, si nada más cambia, todos funcionarán a una capacidad reducida, una eficiencia reducida y, en última instancia, una rentabilidad reducida.

En este momento, es poco probable que los problemas se vuelvan existenciales para cualquiera de esos procesadores, pero si hay nuevas caídas en el suministro (por ejemplo, debido a una pérdida o reducción de la exención de nitratos), entonces cualquier cooperativa sin una gran alcancía u otros activos en los que confiar se encontrarán en serios problemas.

Curiosamente, cuando se trata de alcancías, es Tirlán, el procesador más grande de Irlanda, el que también tiene el mayor fondo para emergencias. Tirlán posee más de 75 millones de acciones ordinarias de Glanbia plc.

En lo que va de 2024, mientras el mercado lácteo sigue en apuros, las acciones de Glanbia han ido en sentido contrario, aumentando un 20% hasta cotizar alrededor de 18 euros cada una. Esto significa que la participación de Tirlán está valorada actualmente en unos 1.350 millones de euros.

Parafraseando a Homero Simpson, Tirlán (a través de la expansión de su negocio de quesos) es a la vez la causa y (a través de sus acciones de Glanbia) la solución a sus propios problemas.

Para muchos otros procesadores, su futuro dependerá más del buen tiempo y de decisiones medioambientales favorables, así como de la mejora de los mercados.

Fuente: farmersjournal.ie