Néstor Cabrera, presidente de la ANPL.

El perfil del sector lácteo

La agenda, al inicio, además de explicar el objetivo que tiene el documento, caracteriza al sector del siguiente modo:

• El sector está conformado por unos 3.100 tambos, de los cuales el 72% son pequeños productores con una escala de explotación inferior a las 200 hectáreas.
• En la última década el sector perdió 1.000 tambos, prácticamente el 25% del total.
• El sector ocupaba en el ejercicio 2021/22 unas 650 mil hectáreas, lo que implica una caída de unas 150 mil hectáreas respecto a una década atrás.
• Pese a la caída del área, ha logrado mantener una producción estable en torno a 2.200 millones de litros/año, gracias a un aumento de la productividad de 27%.
• El sector tiene una inserción fuertemente exportadora: el 75% de la leche procesada se destina a la exportación; en 2023 las exportaciones totalizaron US$ 850 millones.
• Por su foco exportador, el sector está expuesto a los shocks de precios internacionales y a factores internos como las tarifas de servicios públicos o eventos de atraso cambiario que aumentan los costos de producción en dólares, afectando la rentabilidad del sector, las decisiones de producción, las decisiones de inversión y en el límite las decisiones de continuidad o cierre de los productores de leche.
• Datos del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca muestran que el sector primario empleaba en 2018 a más de 4.700 personas, mientras que la fase industrial emplea a 7.300 trabajadores aproximadamente, según datos del Banco Central del Urugua

Inserción internacional

Consultado sobre las propuestas, Cabrera aludió inicialmente al segmento inserción internacional. Un aspecto fundamental a considerar es el de la reducción de aranceles, apuntó. “Si bien sabemos que los gobiernos han trabajado, este tema nos parece más que importante para ser competitivos frente a nuestros competidores en el mundo”.

Lo mismo, dijo, sucede con la definición de la estrategia país para el sector lechero, instanto a articular mejor entre el Inale, MGAP y Uruguay XXI, entre otros actores, “porque hace 11 años que el sector está estancado, desde 2013 no crece, sigue estancado los 2.100 millones de litros de leche.

Finalmente, señaló una medida transitoria que ambiente mejores condiciones para toda la cadena agroindustrial de la leche: incrementar del 3% al 6% las devoluciones de impuestos a las exportaciones.

“Según datos de Uruguay XXI, el sector pagó un total de US$ 38 millones en el año 2022, representando el 7% del total de aranceles pagados por el país y el 4% del valor de las exportaciones lácteas” (contenido del documento).

Competitividad

En el segundo eje temático, el de la competitividad, se pone el foco inicialmente en las relaciones laborales: “Eso para nosotros es muy importante, reconocemos lo que se ha hecho por parte del Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, siendo el ministerio realmente juez y no parte en las relaciones laborales”.

Sobre la tarifa de la energía eléctrica, se reconoce que hay descuentos, pero se insta a un plan estructural, de largo plazo, en un sector en el que el 80% de los productores son de escala familiar y uno de los ordeñes se realiza al atardecer, cuando el costo es el más elevado”.

Con relación al costo del gasoil, Cabrera dijo que la ANPL entiende necesario haya un valor competitivo, que se reconoce se ha trabajado pero que se sigue subsidiando al boleto: “No estamos en contra del subsidio al boleto, pero debería salir de rentas generales”, expresó.

En este eje temático también está considerado el tema de la logística, con base eso en la enorme necesidad que tiene el productor de contar con una caminería adecuada como para movilizar la producción, existiendo hoy infraestructura en algunos casos buena y en otra no.

“Los últimos tres años se han caracterizado por un fuerte incremento de los costos en dólares (el Índice Medio de Salarios en dólares aumentó 47% y la inflación en dólares fue de 42%), algo que podría comprometer los márgenes del sector a corto plazo si no se ve compensado con aumentos de precios internacionales de la misma magnitud” (contenido del documento).

Sostenibilidad del negocio

Sobre el tema sostenibilidad del negocio, “ahí hablamos de fortalecer la institucionalidad a través del Instituto Nacional de la Leche (Inale), de potenciarlo y jerarquizarlo con recursos humanos y con recursos económicos”.

También, agregó, en este eje temático se considera el valor de la implementación del Fondo Anticíclico para la Protección de la Producción Lechera, “una herramienta que nosotros hemos planteado ya hace un tiempo”.

Otros aspectos clave son el fortalecimiento del capital humano; mejorar la articulación con el Instituto Nacional de Colonización que permita a pequeños productores acceder a tierras, productores que especialmente en este sector precisan arrendar a largo plazo considerando las inversiones que deben considerarse; y el tema de la necesidad de trabajar, en otras líneas de acción, en que haya créditos de largo plazo, dado que si bien hay algunas herramientas como “Tambo joven” del Banco República “no hay muchas otras de largo plazo para los productores de leche”.

“Una problemática del sector lechero es la escasez de personal competente, que afecta su sostenibilidad e innovación. Según el MTSS, el 56,5% de los trabajadores rurales tienen educación primaria o menos, comparado con el 24% de todos los ocupados” (contenido del documento).

Innovación, investigación y tecnología

El eje temático que aparece en cuarto lugar es el de la innovación, investigación y tecnología, “nos parece importante trabajar en eso si queremos que la gente se quede en el campo, hay que buscarles oportunidades, trabajar para que la tecnología ayude a que los productores jóvenes se queden en el sector”.

En este sector del documento hay consideraciones puntuales sobre innovación aplicada, medioambiente y trazabilidad.

“Resulta de suma importancia la innovación en el sector lechero, tanto en lo que refiere a la tecnología empleada, así como las prácticas llevadas a cabo de forma eficiente dentro del sector, en el marco de un contexto global cada vez más exigente” (contenido del documento).