El Grupo Goldman Sachs, uno de los grupos de banca de inversión y de valores más grande del mundo advirtió a los inversores que anticipen cinco años de crecimiento cero en el mercado global de talco para bebés, ya que China se está acercando a un punto crítico de inflexión demográfica. El mercado más importante del mundo sufrirá escasez de bebés.

Los bebés, cuyo consumo de leche en polvo aumentó en las últimas décadas debido al incremento de los ingresos de la clase media de China, se han convertido en la razón de un importante crecimiento para el sector dominado por empresas como Danone, Reckitt y Abbott Laboratories.

Sin embargo, en el informe que distribuyó a sus clientes este mes, el Banco de Inversión estadounidense dijo que su perspectiva sobre el sector de la leche en polvo ahora era negativa, a la luz del nuevo pronóstico de que la población infantil China disminuiría en un promedio del 7% anual durante los próximos cinco años.

Ese pronóstico indica la posibilidad de que, a finales de 2022, el número de muertes podría superar al de nacimientos, poniendo a China en declive poblacional; un punto que Japón alcanzó en 2016, y que podría desencadenar revisiones significativas en los modelos económicos actuales.

A principios de este año, John Ennis, analista de Goldman Sachs, escribió que el banco había pronosticado una disminución bastante moderada en la población infantil de China. Pero ahora anticipa que los nuevos nacimientos en 2022 caerán un 12% en comparación con el año anterior, con una caída adicional del 5% en 2023.

Esto significa que la población infantil en 2023 podría ser hasta un 45% más pequeña que en 2016, dijo Ennis. El mercado de leche en polvo para bebés podría sufrir una disminución del 8% este año en China, y nuevas disminuciones a la tasa compuesta del 4% anual en los próximos cinco años, agregó.

La contracción esperada en la población infantil de China puede representar un contraste con mercados como Estados Unidos, donde la población se está estabilizando, pero Goldman Sachs dijo que el panorama general, incluida Europa occidental, es pobre.

Grupos internacionales como Nestlé, Danone, A2 Milk y Abbott, generalmente se desempeñarían por debajo de las expectativas, predijo el informe, y es probable que la situación cree oportunidades para que las empresas chinas locales Feihe y Yili ganen participación.

“No anticipamos que el mercado ofrecerá mucho crecimiento, lo que es un marcado contraste con las credenciales de crecimiento anteriores de la industria durante la década anterior, cuando el crecimiento promedio de las ventas fue de alrededor del 5% por año”, escribió Ennis.

El informe representa un golpe para el gobierno chino del presidente Xi Jinping, que ha implementado revisiones exhaustivas de las políticas del país en un esfuerzo por revertir el deterioro del panorama demográfico.

Después de años de aplicación implacable de la política de un solo hijo por pareja, con medidas que incluían esterilización, anticoncepción y abortos forzados, Beijing derogó notoriamente las restricciones prohibitivas a la procreación, y en 2015 autorizó oficialmente a todas las parejas a tener hasta dos hijos.

Las autoridades chinas, así como sus homólogas en Seúl y Tokio, también están probando medidas de incentivo destinadas a aliviar la carga financiera que enfrentan las mujeres que tienen hijos, como una licencia de maternidad más larga y un cuidado infantil más amplio, así como subsidios para aquellos que tienen más de un hijo.

El año pasado, Xi introdujo una política de “prosperidad común” cuyo objetivo, en parte, es aliviar las presiones sobre las familias para aturdir la disminución de la población.

Pero las tasas de natalidad en China han estado entre las más bajas del mundo. A medida que aumentaron las presiones económicas, los matrimonios cayeron a su punto más bajo en cuatro décadas, mientras que el desempleo juvenil, que está por encima del 19 por ciento, está en su nivel más alto en la historia reciente, reduciendo aún más las posibilidades de Xi de combatir el problema.