Cuando la India obtuvo la independencia hace 75 años, la agricultura dominaba la economía y representaba más del 50% de su PIB. Nuestro país sigue siendo uno de los mayores y más diversos productores de alimentos del mundo, y la agricultura continúa floreciendo como sector clave.

El valor perdurable de la agricultura en el subcontinente se remonta a la época védica. Nuestros antepasados consideraban la tierra, el sol y el agua fuentes de vida, alimento y sustento. Sus prácticas estaban en sintonía con la naturaleza, ya que los humanos intentaban igualar en cierta medida su contribución mediante prácticas sostenibles.

Históricamente, la autosuficiencia y la resistencia han sido los aspectos más destacados de la agricultura india. El sector proporciona sustento a más del 60% de la población activa. La economía y la sociedad indias se ven muy afectadas por la agricultura, sector que ha registrado una tasa media de crecimiento anual del 4,6% en los últimos seis años. La Encuesta de Evaluación de la Situación de la Organización Nacional de Encuestas por Muestreo (NSSO) estimó los ingresos mensuales de los hogares agrícolas en 2012-13 en ₹6.426, que han aumentado a ₹10.218, según la encuesta de 2018-19.

Multitud de oportunidades para promover la atmanirbharta

India es uno de los principales exportadores de productos agrícolas del mundo. El valor total de las exportaciones agrícolas ascendió a 19.700 millones de dólares en el periodo abril-diciembre de 2022, debido al aumento de las exportaciones de arroz, frutas, verduras, ganado y productos lácteos. India es ahora el mayor exportador de arroz del mundo, contribuyendo con cerca del 40% de la exportación global del cereal, que se estima en 54 millones de toneladas en el año de cosecha 2022-23.

Como parte de la agenda Atmanirbhar Bharat, el gobierno indio se ha comprometido a reducir las importaciones agrícolas. Con mejores técnicas agronómicas y semillas de alto rendimiento, esto puede lograrse a un ritmo más rápido. Teniendo en cuenta el objetivo del gobierno de aumentar los ingresos de los agricultores, se ha dado un impulso al aumento de las agroexportaciones. El gobierno indio ha reconocido 220 laboratorios que evaluarán una serie de productos para los exportadores. También ha creado una matriz de productos para 50 productos agrícolas con gran potencial de exportación.

Las semillas oleaginosas, de gran demanda tanto nacional como internacional, se consideran una vía para impulsar las exportaciones. Los aceites comestibles se producen a partir de cultivos de semillas oleaginosas, como la mostaza, el cacahuete y el girasol. La producción y la productividad de las semillas oleaginosas aumentarán si se utilizan nuevas tecnologías para su cultivo. Los agricultores pueden tener una fuente fiable de ingresos cultivando semillas oleaginosas, sobre todo mostaza, ya que se prevé que la demanda de aceites comestibles aumente en los próximos años. Al convertir a estos agricultores a la tecnología híbrida de alto rendimiento, la producción y el rendimiento de la mostaza en el país aumentarán significativamente.

Tecnología, innovación y transformación digital

La industria agrícola india está experimentando una revolucionaria transformación tecnológica con el uso de diversas plataformas digitales, aplicaciones, técnicas de la nueva era y drones. La aplicación de tecnologías modernas en la agricultura, como la teledetección, el análisis de big data, el Internet de las Cosas (IoT) y la inteligencia artificial (IA), permitirá a los agricultores aprovechar el éxito agrícola de la India. La agrotecnología pretende ayudar a los agricultores a tomar decisiones precisas en materia de riego, fertirrigación y protección de cultivos, lo que puede aumentar el rendimiento y reducir el despilfarro.

Las soluciones Agtech proporcionan a los agricultores datos pertinentes para analizar el estado actual de sus explotaciones, ayudar a optimizar los recursos y aumentar la producción de los cultivos. El aumento de la producción y la inversión, la diversificación del sector, la aplicación de técnicas modernas, el desarrollo de la horticultura y la floricultura, el crecimiento de los volúmenes de exportación y el crecimiento de la industria de transformación alimentaria son tendencias emergentes en el sector agrícola.

Además, el Gobierno ha puesto en marcha varias iniciativas para promover el uso de la tecnología en la agricultura, lanzando la plataforma e-NAM para el comercio en línea de productos agrícolas. La agricultura de precisión, que utiliza la tecnología para optimizar el rendimiento de los cultivos y reducir los residuos, está ganando adeptos en India.

Mediante la evaluación de datos procedentes de sensores y satélites, la previsión de patrones meteorológicos y el suministro de datos en tiempo real sobre la humedad del suelo, la temperatura y los niveles de nutrientes, la IA puede ayudar a los agricultores a gestionar los cultivos de forma más eficaz. Se espera que los drones Kisan marquen el comienzo de una nueva era tecnológica en la agricultura, y el Gobierno está animando a los agricultores con ayudas financieras.

La tecnología también ha hecho posible que la comunidad agrícola india siga las tendencias mundiales hacia una agricultura basada en datos. Las empresas están desarrollando socios en la cadena de valor en respuesta a este requisito, ofreciendo una variedad de servicios (incluidas aplicaciones móviles para el seguimiento de la salud de los cultivos y análisis predictivos, entre otros), lo que les permite colaborar con la comunidad agrícola para ofrecer soluciones más allá de los productos agrícolas básicos.

Investigación, desarrollo y reformas
En la actualidad, el sector debe apoyar la agricultura sostenible y ofrecer soluciones para hacer frente al cambio climático, al tiempo que mejora la productividad para alimentar a una población en constante crecimiento. La agrotecnología desempeñará aquí un papel fundamental, y tanto el Gobierno central como los estatales han ampliado el apoyo a los agricultores para que adopten nuevas tecnologías mediante incentivos gubernamentales y la colaboración con empresas basadas en la agrociencia.

La agricultura es un negocio de alto riesgo, agravado por los efectos del clima. Aunque se están desarrollando tecnologías abióticas y bióticas que se están poniendo progresivamente a disposición de los agricultores, un ecosistema propicio que incluya créditos e indemnizaciones por catástrofes contribuiría en gran medida a facilitar la agricultura y a garantizar un medio de vida respetable a todos los agricultores.

Los retos, entre ellos los efectos negativos del cambio climático, la fragmentación de las tierras, la mecanización inadecuada de las explotaciones, la baja productividad, el desempleo encubierto y el aumento de los costes de los insumos, etc., obligan a la agricultura india a cambiar de rumbo. El sector está experimentando una revolución tecnológica, pero hay varios problemas que afectan a su producción y sostenibilidad.

La adopción de prácticas agrícolas mejoradas se ve obstaculizada por el acceso limitado a los conocimientos, los métodos tradicionales y la reticencia al cambio. Además, la dependencia de la agricultura india de los monzones la hace susceptible a la sequía y a la irregularidad de las precipitaciones. Estas deficiencias de infraestructura elevan el coste de producción.

El lado positivo

India tiene capacidad para satisfacer las necesidades alimentarias de gran parte de la población mundial, dada la diversidad de sus zonas agroclimáticas y tipos de suelo, que permiten la producción de toda una gama de productos agrícolas. Con el apoyo de la investigación y el desarrollo, junto con el progreso tecnológico, la gran superficie cultivable del país puede aprovecharse al máximo, convirtiendo así la agricultura en un fuerte motor económico.

El gobierno se esfuerza por mejorar las infraestructuras, como los almacenes frigoríficos y las redes de transporte, para apoyar las exportaciones agrícolas. India también puede beneficiarse de los acuerdos comerciales regionales para ampliar su alcance global. Con esfuerzos concertados como estos, el mundo será pronto testigo de una nueva era de la agricultura india, que se convertirá en un polo alimentario mundial.

(El autor es Director General de Rallis India Ltd)