Con la creciente oferta de productos lácteos en los supermercados, cada vez vemos más versiones ecológicas de leche, queso y yogur, a menudo a precios más altos que los convencionales. Surge la pregunta: ¿son realmente mejores los productos lácteos ecológicos? ¿Merece la pena pagar más por ellos?
Si el coste de los productos ecológicos pesa sobre su presupuesto, puede estar tranquilo: los expertos garantizan que, desde el punto de vista nutricional, las diferencias entre los productos lácteos ecológicos y los convencionales no son tan significativas. Entonces, ¿qué hace que los productos lácteos ecológicos sean más caros?
La producción ecológica implica una normativa estricta, tanto en Estados Unidos como en los países latinoamericanos, que obliga a alimentar a las vacas con pastos libres de pesticidas y fertilizantes sintéticos. Tampoco pueden recibir antibióticos ni hormonas de crecimiento y deben tener acceso al aire libre. Estas y otras normativas incrementan los costes, ya que exigen un mayor cuidado del rebaño y un entorno «limpio» que requiere más mano de obra y recursos.
«Un productor ecológico que evita los antibióticos puede enfrentarse a más dificultades para mantener la salud del rebaño, lo que aumenta los costes veterinarios y de mantenimiento», explica el veterinario Javier Pineda, especializado en producción láctea.
¿Ofrecen los lácteos ecológicos más nutrientes?
En cuanto a la composición nutricional, las diferencias en cuanto a proteínas, grasas e hidratos de carbono entre los productos lácteos ecológicos y los convencionales son inexistentes, según estudios como los de la Dra. Claudia Rosales, nutricionista de la Universidad de Madrid. «El calcio y las proteínas están presentes en ambos de forma similar», subraya Rosales.
Algunas investigaciones, sin embargo, apuntan a pequeñas diferencias en los micronutrientes. La dieta a base de pastos de las vacas ecológicas puede dar lugar a un ligero aumento de los niveles de ácidos grasos omega-3, así como a una mayor concentración de antioxidantes en algunos productos, como el yogur. Pero estos beneficios son sutiles y aún no hay pruebas de que tengan un impacto significativo en la salud a largo plazo.
El consumo de productos lácteos, ecológicos o no, es esencial para la salud ósea y la prevención de enfermedades como la osteoporosis, gracias a su contenido en calcio y vitamina D. Sin embargo, no existen pruebas sólidas de que los productos lácteos ecológicos ofrezcan una mayor protección contra enfermedades crónicas como la diabetes o los problemas cardíacos.
Algunos estudios, como uno realizado en Francia en 2018, afirman que los consumidores frecuentes de productos ecológicos pueden tener un menor riesgo de desarrollar cáncer. Sin embargo, los investigadores advierten de que en estos resultados influyen otros factores, como una dieta equilibrada y un estilo de vida, y no sólo el consumo de productos ecológicos.
Muchas personas eligen productos lácteos ecológicos para reducir su exposición a pesticidas y antibióticos. Aunque los productos convencionales están regulados para contener niveles mínimos de estos residuos, algunas personas prefieren evitar cualquier exposición adicional, especialmente en niños e individuos con sistemas inmunitarios más débiles.
Los productos lácteos ecológicos también son valorados por su impacto medioambiental positivo y su bienestar animal. Sin embargo, para la mayoría de los expertos, lo más importante es incluir los productos lácteos como parte de una dieta equilibrada, sean ecológicos o no.
Así, para una dieta sana, ya sea ecológica o convencional, lo esencial es asegurar la presencia de productos lácteos, que aportan nutrientes fundamentales como el calcio y las proteínas. Como señala el nutricionista Diego Velázquez: «Al fin y al cabo, lo más importante es consumir alimentos frescos y no procesados, sin obsesionarse con las etiquetas. Tanto los productos lácteos ecológicos como los convencionales pueden formar parte de una dieta sana.»
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