Este se perfila como un año apasionante para la leche entera y la leche sin lactosa, dos segmentos crecientes del consumo de leche líquida que están a punto de seguir ganando terreno en los pasillos de los supermercados y en los círculos políticos de Washington, D.C..

Primero, los hechos: A pesar de que la leche líquida lleva décadas sufriendo un retroceso en su consumo a medida que los mercados de bebidas se diversifican y las preferencias de los consumidores se decantan por otras formas de productos lácteos, tanto la leche entera como las variedades sin lactosa se están resistiendo a esta tendencia. Según datos de Circana Inc, que realiza un seguimiento de las ventas al por menor, las ventas de leche entera aumentaron ligeramente (8 millones de galones, o un 0,6%) en 2023 con respecto a 2022. Dado que las ventas totales de fluidos disminuyeron, la leche entera representa ahora el 45,4% del volumen total de fluidos vendidos y es fácilmente la variedad más popular.

La leche sin lactosa, por su parte, alcanzó un hito. Al subir un 6,7% hasta los 239,2 millones de galones el año pasado, superó el volumen de ventas de las bebidas de almendra, con diferencia la bebida alternativa de origen vegetal más popular. El descenso anual de la almendra, del 9,8%, forma parte de la tendencia general de los consumidores a alejarse de las alternativas vegetales, que llevan dos años consecutivos de caídas en el volumen de ventas. Los compradores están rechazando rotundamente años de afirmaciones engañosas de que estas bebidas son un sustituto digno de los lácteos.

¿Y ahora qué?

La Federación Nacional de Productores de Leche está presionando para que el Congreso apruebe plenamente la Ley de Leche Entera para Niños Sanos, que fue aprobada por abrumadora mayoría en la Cámara de Representantes en diciembre y tiene buenas perspectivas de ser aprobada en el Senado, si se encuentra el vehículo legislativo adecuado en un año electoral tan cargado. Volver a incluir la leche entera y al 2% en los menús de las comidas escolares es una forma estupenda de mejorar la nutrición de la próxima generación de consumidores de leche. Tenemos una llamada a la acción en nuestro sitio web instando a los senadores a aceptar el proyecto de ley.

La leche sin lactosa se está convirtiendo en la punta de lanza de la industria para garantizar un acceso equitativo a la leche entre diversas poblaciones en los programas federales de nutrición. Es una política federal absurda hacer lo que algunos activistas veganos están proponiendo -aumentar el acceso en los programas federales a las bebidas vegetales que son nutricionalmente inferiores y que están cayendo en desgracia entre los consumidores- cuando existe una bebida que evita la intolerancia a la lactosa y ofrece todos los beneficios de la leche porque, después de todo, es leche.

En los próximos meses oiremos hablar más de esto, ya que nos esforzamos por hacer de 2024 un año en el que la gente sea más consciente de lo importante que puede ser la leche sin lactosa para tomar decisiones nutricionales eficaces y justas.

En estos tiempos difíciles para la industria, ¿qué puede decirnos el éxito de la leche entera y sin lactosa? Demuestra que, a pesar de la proliferación de alternativas, a los consumidores les gusta la leche más parecida a la leche, en sabor y composición. También les gusta la leche que es accesible para todos los que desean sus beneficios. La calidad y la diversidad son pilares prometedores para un futuro próspero. Los productos lácteos son abundantes, y este año lo que elijan los consumidores también puede servir para mejorar la política federal.