El mercado lácteo mundial atraviesa una profunda transformación impulsada por el crecimiento poblacional, la urbanización y los cambios en los hábitos de consumo. Estos factores combinados anticipan una mayor demanda de productos lácteos en las próximas décadas, tanto en volumen como en valor agregado.
Así lo señala un estudio elaborado por Mercedes Baraibar y Natalia Di Candia, del Área de Información y Estudios Económicos del Instituto Nacional de la Leche (INALE), publicado en el Anuario de Opypa 2025. El trabajo proyecta que hacia 2054 la producción mundial de leche deberá incrementarse en más de 340.000 millones de litros para poder satisfacer la demanda global.
La estimación surge de dos variables centrales. Por un lado, el crecimiento de la población mundial, que pasará de 8.127 millones de personas en 2024 a 9.796 millones en 2054. Por otro, un aumento del consumo per cápita de productos lácteos, que se proyecta desde los actuales 119,1 litros anuales hasta 134 litros por persona.
El crecimiento no será homogéneo entre regiones. Los países en desarrollo concentrarán la mayor parte del aumento de la demanda, impulsados por una expansión más dinámica de los ingresos y una mejora en el poder adquisitivo de amplios sectores de la población. En este contexto, se espera un mayor consumo de lácteos con valor agregado.
India, Pakistán, Indonesia y Vietnam aparecen como algunos de los principales protagonistas del nuevo escenario. Estos países no solo explicarán una parte sustancial del crecimiento demográfico mundial, sino que también registrarán incrementos significativos en el consumo individual de productos lácteos, tanto frescos como industrializados.
La urbanización será otro motor clave. Para 2050, cerca del 70% de la población mundial vivirá en ciudades, lo que tiende a modificar los patrones alimentarios. La globalización de los hábitos de consumo, junto con la expansión de cadenas de comida rápida, panaderías, pastelerías y restaurantes, ha impulsado una mayor demanda de manteca, crema, quesos y otros derivados lácteos en regiones donde históricamente su consumo era bajo.
Desde el punto de vista de los productos, el estudio señala que los lácteos frescos seguirán dominando el consumo en los países en desarrollo, mientras que en las economías avanzadas se profundiza una transición hacia productos más sofisticados, funcionales o asociados a la nutrición y la salud. Según datos de la Federación Internacional de Lechería, el consumo global de lácteos crecerá a una tasa anual del 1,4% hasta 2033, con una marcada diferencia entre países desarrollados (0,5%) y en desarrollo (2,1%).
Entre los productos con mayor potencial se destaca el suero de leche. Lejos de ser un subproducto residual de la industria quesera, se consolidó como una materia prima de alto valor utilizada en fórmulas infantiles, suplementos nutricionales y alimentos funcionales. Se espera que su demanda global crezca a una tasa anual del 7,5% entre 2024 y 2032.
En este escenario, la industria láctea mundial enfrenta el desafío de adaptarse a una demanda creciente y cada vez más exigente, no solo en términos de volumen, sino también de calidad, funcionalidad y sostenibilidad. La capacidad de responder a estas nuevas demandas será clave para el desarrollo del sector en las próximas décadas.
Fuente: Tardaguila
