Con granjas lecheras instaladas incluso en los desiertos de China, esta impresionante transformación es una tendencia que se prevé que continúe, ya que la industria láctea del país está dando actualmente enormes saltos.
Hábleme de algunos de los principales cambios que ha observado en el mercado lácteo chino en los últimos años.
El principal cambio que he presenciado es, sin duda, el rápido desarrollo de las grandes explotaciones en detrimento de las pequeñas. Hace sólo unos años atendíamos y ayudábamos a muchas explotaciones con sólo unas docenas de vacas y posiblemente hasta 200 vacas, pero hoy apenas visitamos explotaciones con menos de 500 vacas y ahora a menudo visitamos explotaciones con más de 1.000 vacas. La razón principal de este cambio en sólo unos años está sin duda relacionada con el creciente mercado lácteo en China, que ha llevado a muchas empresas a dedicarse a la ganadería lechera, algunas de las cuales han construido muchas granjas con hasta decenas de miles de vacas. Muchas de esas grandes explotaciones han absorbido vacas y empleados de las pequeñas granjas que, al mismo tiempo, han luchado por cumplir las duras normas y reglamentos que tenemos hoy para la producción de leche en China. Esto también ha dado lugar a una impresionante profesionalidad en las granjas lecheras que nos ha proporcionado una buena base para mejorar la rutina de trabajo en las granjas. También ha propiciado un buen aumento del rendimiento diario de las vacas. Ahora estamos viendo la entrega de más de 30 kg, con las mejores granjas produciendo una media diaria de 40 kg por vaca. Eso no es fácil de conseguir en una granja con miles de vacas, así que estamos bastante contentos con este resultado.
¿Han cambiado rápida y ampliamente las prácticas agrícolas en China? ¿Y cómo?
El principal cambio está relacionado con el desarrollo de las explotaciones, que han pasado de ser pequeñas a grandes. Ha sido una grata sorpresa comprobar lo abiertos y dispuestos que están los ganaderos y los trabajadores de las explotaciones a recibir consejos sobre la producción lechera, y también es sorprendente lo rápido que han adaptado su enfoque o su forma de trabajar después de recibir asesoramiento. A menudo me pregunto si el poco tiempo que llevan en el negocio les ayuda a estar más abiertos a una forma diferente de trabajar con las vacas y de producir leche que los ganaderos y empleados de las granjas que llevan generaciones trabajando con las vacas. No cuestionan los consejos que reciben y, debido a la estructura del trabajo en las granjas lecheras de China, cuando el propietario de la granja decide que hay que cambiar las cosas, ¡el cambio se produce de la noche a la mañana! Es realmente asombroso observarlo.
¿Cuáles son las principales tendencias en cuanto a nutrición, automatización y prácticas de ordeño?
En el frente nutricional, vemos vacas lecheras en China, en su mayoría Holstein, que se alimentan con una típica Ración Total Mixta (TMR) como en muchos otros países. Localmente, los ganaderos cultivan maíz para la producción de ensilado y algunos también tienen producción de hierba o alfalfa, pero muchos no cultivan su propia fuente de proteínas. Gran parte de los piensos para los animales se compran localmente o se importan, como soja, alfalfa seca, etc.
“La tendencia principal en ordeño son las grandes rotativas; las rotativas de 80 plazas son probablemente las más comunes en las explotaciones más grandes, pero la sala de ordeño normal de salida rápida también es bastante común en las explotaciones con unas 2.000 vacas o menos”.
Los sistemas de ordeño automático (AMS) no son de uso común en China; sin embargo, hay algunas granjas con AMS, pero aún no hemos visto que despeguen como en muchos otros países. La razón de ello está probablemente relacionada con el acceso que las explotaciones lecheras de China tienen a los empleados y a las personas dispuestas a trabajar en las granjas. Esto también ha llevado a una menor automatización de las explotaciones, incluso en las de nueva construcción. Rascadores de estiércol, empujadores de pienso, barredoras, etc.; estas funciones no suelen estar automatizadas, sino que las realizan los empleados de la granja.
¿Influye de algún modo la cultura china en la gestión de las explotaciones lecheras? ¿Existen comparaciones notables con la ganadería lechera occidental?
Hace unos años, en China había muchas granjas pequeñas que a menudo tenían un establo junto con muchas otras en una cooperativa. Hoy esas granjas suelen ser propiedad de una familia que básicamente ha comprado a los demás ganaderos. El diseño de estas granjas es bastante similar al de las granjas lecheras de estabulación suelta que vemos en otros países, con diferencias obvias según el lugar de China en el que se encuentre la granja. Conviene recordar que China tiene un tamaño similar al de Europa Occidental, por lo que las condiciones de explotación de una granja lechera son bastante diferentes. Por ejemplo, las condiciones de las explotaciones lecheras finlandesas del norte son muy diferentes de las de las griegas del sur.
Usted ha dicho que la ganadería lechera china apenas está “en el mapa”, ¿puede explicarlo?
Lo que quiero decir con esto es que cuando se lee sobre la producción láctea en el mundo, poca gente escribe o habla sobre la producción láctea china, aunque en realidad está muy avanzada y se ha desarrollado muy rápido, como he mencionado. Probablemente se deba simplemente a que no muchos conocen esta situación, lo cual es comprensible, ya que este desarrollo en China se ha producido principalmente en los últimos 10 años aproximadamente.
¿Cuáles son los principales problemas de abastecimiento y producción de leche?
El principal problema es el enorme crecimiento de la demanda de productos lácteos, que ejerce presión sobre la producción local, a la que le cuesta mucho seguir el ritmo.
“En la actualidad, la producción local aspira a abastecer el 70% de los productos lácteos que se consumen en China, pero para seguir el ritmo de crecimiento de la demanda cada año hay que construir nuevas granjas o ampliar las más antiguas. Esto plantea algunos problemas, ya que el acceso a la tierra es un factor limitante, pero pensando con originalidad los chinos han creado granjas en zonas donde no se esperaría ver una explotación lechera, como en los desiertos de China”.
¿Cuál es el tamaño medio de las explotaciones chinas?
Las grandes explotaciones son responsables de gran parte de la producción de leche, pero el tamaño medio de las explotaciones sigue siendo bastante pequeño, porque en China se considera que una explotación lechera tiene una o dos vacas. Esta leche nunca entra en el mercado, pero reduce el tamaño medio de las explotaciones chinas.
En términos de sostenibilidad, ¿puede dar algunos ejemplos de cómo las grandes explotaciones manejan este concepto y el uso de antibióticos?
Nuestra experiencia con China demuestra que la mentalidad respecto al uso de antibióticos es muy diferente de la que conocemos en Europa. Hoy en día, cada vez más ganaderos lecheros de todo el mundo están empezando a utilizar la Terapia Selectiva de Vaca Seca (SDCT) en el tratamiento de las vacas. Como muchos ganaderos saben, este método se utiliza desde hace más de dos décadas y, de hecho, ya era obligatorio en Dinamarca en 1995. Este método ha tenido un gran impacto en el uso de antibióticos, pero aún no ha despegado realmente en China. La razón principal está probablemente relacionada con el rápido desarrollo de la industria lechera, donde la infraestructura y el entorno de servicios no han podido seguir el ritmo que los ganaderos desearían. Por lo tanto, el acceso a laboratorios que puedan analizar la leche rápidamente, como las pruebas PCR, no está disponible en toda China. Por supuesto, esto llegará, y el uso prudente de los antibióticos está en la agenda del gobierno.
¿Qué repercusiones ha tenido Covid-19 en el sector y ha modificado las prácticas en las explotaciones?
Como la mayoría de la gente sabe, Covid-19 afectó primero a China y a sus habitantes. Cuando se decretó el cierre de las principales zonas del país, las repercusiones en las explotaciones lecheras fueron similares a las que los ganaderos han experimentado en otros países. Primero hubo un cierto excedente de leche en el mercado, pero eso se transformó rápidamente en demanda, ya que la gente se quedaba en casa y consumía productos lácteos más convencionales. El sector de la alimentación se vio afectado por el cierre de locales públicos y restaurantes, con la consiguiente falta de consumo de productos lácteos, pero el impacto global para la producción láctea local no fue enorme.
En los últimos años, Arla Foods y la empresa láctea china Mengniu han colaborado estrechamente para mejorar la producción láctea local. ¿Qué mejoras se han conseguido hasta ahora?
Comenzamos nuestra cooperación en 2012, cuando estas dos empresas fundaron el China Denmark Milk Technology Cooperation Center (CDMTCC) con el objetivo principal de mejorar la producción láctea en China. Por aquel entonces, la situación de la ganadería lechera en China era muy diferente de la actual.
“Las explotaciones eran pequeñas, la calidad de la leche no siempre era la mejor, se podía mejorar el bienestar animal y faltaban conocimientos generales sobre la ganadería lechera”.
Por eso el proyecto se orientó a abordar estos aspectos con sesiones de formación, actividades en seminarios, conferencias y talleres, viajes de estudio a Europa, cientos de visitas de asesoramiento a explotaciones y la publicación de un gran número de recursos educativos para los ganaderos locales de China. Todo ello ha conducido a una situación totalmente diferente en la actualidad y, aunque el CDMTCC no puede atribuirse todo el mérito de la evolución, el trabajo ha tenido un impacto muy positivo y ha ayudado a los ganaderos locales a mejorar la explotación de sus granjas lecheras, en particular su productividad.
China ha destacado realmente en la producción de leche desde los años 90; ¿puede resumir cómo ve el sector lácteo en los próximos 5 a 10 años?
No me sorprendería en absoluto ver que la tendencia continúa con más explotaciones a gran escala, es decir, explotaciones con al menos 3.000 vacas y un sistema de ordeño rotativo. Hemos visto que estas explotaciones parecen ser muy productivas, y creemos que las autoridades locales chinas también lo ven como parte de su planificación futura de la agricultura. En la actualidad ya se están construyendo en varios lugares de China agrupaciones de unas 20 grandes explotaciones con 60.000-80.000 vacas cada una. Esta parece ser también la tendencia actual en China. No preveo que la automatización se imponga por completo, pero creo que también veremos crecimiento en ese frente, especialmente con el crecimiento de la economía. Por ejemplo, hemos visto en otros países que este crecimiento ha hecho que la gente se traslade del campo a las ciudades, y esta situación obligará a los ganaderos a buscar soluciones más automatizadas en China.
