Y el reconocimiento a la planta en Medellín se suma a las certificaciones de Quality Chekd a las siete plantas de la compañía en Colombia, mostrando como Alquería avanza para garantizar la pureza e inocuidad de sus productos, llegando a realizar alrededor de 3.500 testeos de laboratorios diarios a sus productos antes de que lleguen a los consumidores finales.

La certificación sirvió de excusa para conversar con Rafael Álvarez, CEO de Alquería, sobre los resultados de 2023 y las expectativas del negocio para este año.

¿Qué significa recibir de nuevo la certificación de calidad?

“Para nosotros la calidad está en nuestro ADN, porque es que esta compañía se fundó hace 65 años con un propósito, la fundó un médico, don Jorge Cavelier, quien decía que ‘un vaso de leche es un vaso de salud’.

Cuando te mencionan eso, tienes que asegurar que ese vaso de leche esté en el estado más nutritivo y tenga la mejor calidad posible para que sea realmente un vaso de salud. Y por eso es que para nosotros el tema de calidad nos ilumina y nos guía”.

Y eso se complica en un contexto de tanta competencia, pues cuando uno mira precios y a tantos competidores que van llegando al mercado, ¿Cómo se logra conservar esa calidad cuando cuesta tanto?

“Este es un tema que siempre cuesta en términos económicos y de proceso, pero en cuanto hace parte de tu cultura y cuando hace parte de tu vida es coherente, entonces para nosotros es algo que no es que no es negociable. A veces por la calidad hay que hacer renuncias, a veces implicará que te toque hacer un esfuerzo adicional, pero son esos valores y esos principios los que nos han llevado a donde estamos.

Hoy nuestro propósito es nutrir el futuro de Colombia para formar sus sueños en realidades y eso implica ejecutar una mejor nutrición, pues por nosotros dar nutrientes es sagrado, por eso trabajamos con los campesinos, trabajamos con todos los ganaderos para asegurar la mejor calidad, porque cuando trabajas la calidad desde atrás, desde el origen es mucho más fácil articularla”.

Recientemente, en EL COLOMBIANO hemos estado hablando de la crisis del sector lechero, que se da por la reducción en el consumo y por los bajos precios que pagan al productor. ¿Cuál es el aporte de Alquería para mantener el bienestar de los de los ganaderos?

“Estamos pasando por una coyuntura. Efectivamente, lo que tenemos es una oportunidad muy grande de crecimiento en Colombia, hoy tenemos que la Organización Mundial de la Salud recomienda el consumo de 180 litros de leche por persona al año, y en Colombia hoy estamos en menos de 150 litros, o sea que no estamos consumiendo la cantidad de proteínas lácteas necesarias para asegurar la correcta nutrición.

Tenemos un trabajo muy importante por hacer para asegurar que le llevamos esta nutrición a todos los colombianos y, específicamente, a los niños que están en ese completo desarrollo, que necesitan en esa primera infancia desarrollar todas sus capacidades.

Pero, de otro lado, tenemos la calidad, que no puede estar comprometida, independientemente de la coyuntura que estés viviendo, de la coyuntura de precios, de la presión de mercado, de la presión de los fenómenos del Niño o de la Niña.

Le aseguramos trabajando con los ganaderos, trabajando con todos nuestros, con todos nuestros socios, para asegurar que ellos tienen la mejor calidad de sus productos. Y por ende, pueden tener acceso a las mejores garantías. No obstante, el precio de la leche es regulado en Colombia, dicho precio ha crecido de manera importante en los últimos años, el año pasado el incremento fue del 26%.

Ya este año empieza a regularse un poco con un incremento menor, de 3,5%. Obviamente, el precio de la leche a los ganaderos tiene un impacto en el precio de la leche al consumidor y, al estar por encima de la inflación, tanto de alimentos como inflación total de productos, genera un impacto coyuntural en el consumo que se ve en una menor demanda. Para este año esperamos una estabilización de precios”.

¿Cuáles fueron los resultados de Alquería el año pasado?

“En Alquería somos la empresa B más grande de Colombia. Estas empresas se miden en tres dimensiones: el impacto social, el impacto ambiental y el impacto económico. En lo ambiental, el año pasado marcamos un hito bastante importante: logramos ser plástico positivo, es decir, retornamos el 103% de todo el plástico que sale de nuestra operación.

Esos resultados lo logramos trabajando de manera mancomunada con los recicladores de oficio, y ahí logramos impacto social, pues ellos tienen una mejora en sus ingresos, en unas mejores operacionales e inclusive una mejora en su calidad de vida.

En el impacto ambiental también hacemos muchas cosas a través de la Fundación Alquería Cavelier, el año pasado se graduaron 240 jóvenes de programas técnicos para el manejo de sus fincas, en el programa Heredero de tradiciones, estos son hijos de campesinos y ganaderos, porque ahí también tenemos un problema y es que la edad promedio de los campesinos en Colombia está llegando ya casi a 60 años y no hay relevo generacional.

Además, tenemos a más de 400 jóvenes entrando a las carreras en las mejores universidades de Colombia con beca patrocinada por la Fundación Alquería Cavelier.

En el impacto económico tuvimos resultados muy importantes y significativos. Logramos avanzar bastante en un acuerdo que nos habíamos puesto hace un par de años y es bajar de ser de una compañía monomarca y monocategoría a una compañía multimarca y multicategoría

Adquirimos Quesos Del Vecchio, que el año pasado cumplió 100 años, y la incorporación de la marca Vitad, que ya implica entrar en un segmento snakeo saludable, donde como compañía le apuntamos a las tendencias actuales de salud y bienestar.

El 2023 fue año muy bueno en todos los sentidos, en el impacto económico no puedo dar cifras a la espera de la Asamblea de Accionistas, pero vamos a presentar unos resultados operativamente muy importantes y muy sólidos, con un crecimiento y un avance muy grande en esa meta que nos hemos puesto de crecimientos de doble dígito”.

¿Cómo ve el 2024 a la luz de las reformas que vienen, especialmente la laboral, y de esa coyuntura macroeconómica de reducción de tasas de interés?

“Vemos el 2024 con mucho optimismo y mucha solidez. Tenemos que trabajar y tenemos que confiar en que se den las discusiones y las discusiones adecuadas para llegar a las reformas que necesita el país, asegurando que los cambios sean para mejorar.

Sin embargo, nuestra concepción es clara: Alquería fue fundada hace 65 años, pero que tiene marcas como Del Vecchio, que tiene 100 años, y cuando manejas una compañía centenaria es mucho más fácil pensar en si estaba hace 100 años, vamos a estar los próximos 100 años, por lo tanto, nuestro compromiso con Colombia no es de coyuntura, nuestro compromiso con Colombia es total e inquebrantable y vamos a estar los próximos 100 años.

Así que vamos a estar comprometidos y trabajando para ese propósito de nutrir el futuro de Colombia y transformar sueños en realidades.

Para eso tendremos que trabajar en diferentes coyunturas y con todos los actores posibles. Trabajamos con las comunidades, trabajamos con el Gobierno, hemos trabajado con todos los gobiernos y seguiremos trabajando con todos los gobiernos. Con este Gobierno venimos trabajando en una apuesta muy importante para el desarrollo del sector”.