Se ha adoptado una nueva actualización del algoritmo para el esquema de etiquetado nutricional Nutri-Score en la parte frontal del envase. A diferencia de la actualización del algoritmo 2022 que se centró en la comida general, esta última actualización se refiere a las bebidas.

La clasificación actual de Nutri-Score de bebidas con alto contenido de azúcar seguirá siendo la misma, pero se están realizando cambios para su clasificación de bebidas a base de leche con altos niveles de azúcares, bebidas bajas en azúcar y bebidas con edulcorantes no nutritivos (NNS).

Algoritmo de bebidas actualizado

Los cambios en el algoritmo fueron recomendados por el Comité Científico para el Nutri-Score (ScC), una gobernanza transnacional compuesta por representantes de Bélgica, Francia, Alemania, Luxemburgo, los Países Bajos, España y Suiza, y adoptados el 30 de marzo de 2023.

Uno de los mayores cambios en la evaluación de bebidas de Nutri-Score se refiere a la leche, las bebidas a base de leche, las bebidas fermentadas a base de leche y las bebidas a base de plantas, que ahora se incluirán en la categoría de bebidas. Anteriormente se evaluaban como un alimento.

Esta modificación está diseñada para clasificar mejor la leche y las bebidas a base de leche, particularmente aquellas que contienen altos niveles de azúcar.

Otro gran cambio es la inclusión de un componente específico para el uso de NNS, que producirá ‘puntos negativos’. El ScC cree que esta modificación permitirá la alineación entre la clasificación de Nutri-Score y las recomendaciones de salud pública con respecto a NNS.

En general, el ScC espera que las modificaciones clasifiquen mejor las bebidas según su contenido de azúcar, en particular para las bebidas que contienen poca azúcar.

¿Qué impacto tendrá la actualización de Nutri-Score en las bebidas no lácteas?

De acuerdo con las nuevas modificaciones, el agua será la única bebida que puede alcanzar la puntuación más alta de Nutri-Score A. Todas las demás bebidas, incluidas las bebidas naturalmente bajas en calorías, se clasificarán entre B y E.

Las bebidas endulzadas con azúcar con cantidades muy limitadas de azúcar (<2g/100ml) podrán lograr una clasificación mejorada (B), mientras que aquellas con altas cantidades de azúcar permanecerán en D/E, lo que ayudará a distinguir mejor las bebidas en función del contenido de azúcar.

Las bebidas de origen vegetal, incluidas las alternativas lácteas a base de soja, avena, arroz u otras, ya no pueden clasificarse A. En su lugar, dependiendo de su composición nutricional, se clasificarán de B a E.

La clasificación de los zumos de frutas se mantiene sin cambios, y en su mayoría alcanzan una C (con algunos clasificados como B y unos pocos como D) según su contenido de azúcar. La mayoría contienen 9-10 g/100 ml o 15-16 g/100 ml. Esto significa que, aunque los zumos de fruta contengan vitaminas, su elevado contenido en azúcar puede llevarlos a las categorías C o D.

Leche: la desnatada y la semidesnatada son las “más favorables

En cuanto al impacto del algoritmo Nutri-Score en la leche y las bebidas lácteas, la leche desnatada y semidesnatada pueden clasificarse en las clases “más favorables” disponibles para las bebidas (aparte del agua).

El objetivo es diferenciar los distintos formatos de leche en función de su contenido en grasa y azúcar, explica Serge Hercberg, catedrático de Nutrición de la Facultad de Medicina de la Universidad Sorbona París Norte, cuyo trabajo sirvió de base para el Nutri-Score original.

Esto significa que la leche desnatada y parcialmente desnatada pertenecen en gran medida a la categoría B, y la leche entera (entera) a la categoría C. “Algunas leches enteras procedentes de animales distintos de la vaca pueden tener una composición nutricional diferente (en particular en ácidos grasos saturados) que puede hacer que se desplacen hacia categorías inferiores”, explicó Hercberg.

Las bebidas a base de leche -categoría que incluye las leches aromatizadas o azucaradas- ya no pueden clasificarse como A o B en la Nutri-Score, como se hacía anteriormente. En su lugar, es probable que se clasifiquen por término medio como D/E (o C para las que tienen menor contenido de azúcar).

Del mismo modo, las bebidas lácteas fermentadas (incluidas las bebidas de yogur azucaradas y aromatizadas) ya no podrán clasificarse como A, como se hacía anteriormente. Según su contenido en azúcar, se clasificarán C o E.

Y, por último, las mezclas de cacao en polvo, café o achicoria se incluirán como bebidas para Nutri-Score si su declaración nutricional (por 100 ml) se indica “tal como se consumen” (es decir, tras mezclarse con leche o agua) en lugar de “tal como se venden”.

La leche debería alcanzar una puntuación nutricional A

La actualización del algoritmo ha recibido críticas del sector, sobre todo por su reclasificación de la leche de alimento a bebida, lo que está provocando que algunos productos lácteos desnatados bajen de A a B, y la leche entera a C.

“La leche es un alimento básico que aporta muchos nutrientes. Sin embargo, [con el nuevo algoritmo] no puede obtener una A”, explica a FoodNavigator Stephan Peters, responsable de nutrición y legislación alimentaria de la Asociación Neerlandesa de Productos Lácteos (NZO).

Peters está de acuerdo en que las bebidas azucaradas deberían tener una puntuación inferior a A o B, pero no la leche. “Es muy importante que la gente beba leche, sobre todo los jóvenes a medida que crecen, porque aporta nutrientes esenciales. Es un poco loco que el comité haya decidido que [la leche] no tenga una puntuación de A”.

Las modificaciones del algoritmo también han causado sensación en las redes sociales, donde el director de New Nutrition Business, Julian Mellentin, tuiteó que, según el nuevo algoritmo, Nutri-Score clasificaría la leche entera como “menos saludable” que la Coca-Cola Zero.

Frédéric Leroy, catedrático de Ciencia de los Alimentos y Biotecnología de la Universidad Brije de Bruselas, también lamentó en Twitter el cambio de algoritmo. Para Leroy, la actualización hace que la categoría de bebidas sea “aún peor de lo que ya era”: “Adiós a la puntuación A para los productos lácteos”.

¿Noticias falsas?

Pero para Hercberg, de la Universidad de la Sorbona, el paso de la leche, las bebidas lácteas, las bebidas lácteas fermentadas y las bebidas vegetales a la categoría de “bebidas” es lógico, ya que son líquidas. Además, el paso permite una mayor coherencia con las recomendaciones generacionales de las directrices dietéticas basadas en los alimentos, explicó a esta publicación.

También ayudan a los consumidores a distinguir entre leche desnatada y semidesnatada (Nutri-Score B), leche entera (Nutri-Score C) y leche aromatizada o azucarada (Nutri-Score D y E, pero que antes se clasificaban A o B).

En cuanto a si la Coca-Cola Zero obtendría mejor puntuación que la leche entera, Hercberg echa por tierra esta sugerencia, calificándola de “noticia falsa”. Mientras que antes la Coca-Cola Zero obtenía una B, ahora pasa a una C, lo que, según el profesor, es más coherente con las nuevas directrices dietéticas.

“De hecho, todos los refrescos que contienen NNS tienen como mínimo una C, o incluso D o E para los que mezclan NNS con azúcar”.

En general, el ScC espera que el nuevo algoritmo refuerce la eficacia de Nutri-Score para clasificar los alimentos y bebidas de acuerdo con las principales recomendaciones dietéticas de los países europeos.

Los países que ya hayan adoptado Nutri-Score tendrán desde finales de 2023 hasta finales de 2025 para adaptarse al nuevo algoritmo.