La Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó el mes pasado sus nuevas directrices para la alimentación complementaria -definida como el proceso de proporcionar alimentos además de la leche- de los niños de 6 a 23 meses.

El informe afirma que las leches animales son una fuente importante de proteínas, calcio, riboflavina, potasio, fósforo, magnesio y zinc, y estimulan el factor de crecimiento-1 similar a la insulina, importante para la adquisición de masa ósea y el crecimiento.

Anteriormente, se aconsejaba no dar de beber leche animal a los bebés hasta los 12 meses, por temor a que no contuviera suficiente hierro para satisfacer sus necesidades.

Sin embargo, el nuevo informe señala algunas preocupaciones en torno a la leche de fórmula, afirmando que aunque las fórmulas se han modificado continuamente para ser lo más parecidas posible a la leche materna desde el punto de vista nutricional, “carecen de sus propiedades inmunológicas y no incluyen todos los nutrientes presentes en la leche materna”.

Afirma: “Dado que las fórmulas lácteas se han comercializado agresivamente y están asociadas a la morbilidad y mortalidad infantil, en 1981 la Asamblea Mundial de la Salud aprobó casi por unanimidad un Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna”.

Señala que el uso de leche de vaca en la infancia se ha asociado a pérdidas de sangre gastrointestinal, anemia ferropénica (AIF) y aumento de la carga de solutos para los riñones, pero las pérdidas de sangre oculta en lactantes de 6 a 11 meses son “muy leves y no es probable que afecten al estado del hierro” y pueden evitarse con suplementos o alimentos.

La OMS recomienda que, para los lactantes mayores de 6 meses, los preparados comerciales para lactantes o la leche animal son alternativas aceptables a la lactancia materna.

Sin embargo, añade que los preparados lácteos se recomiendan cuando se cumplen determinadas condiciones en el hogar, como agua salubre y saneamiento en el hogar, se dispone de suficientes preparados lácteos infantiles para apoyar el crecimiento y desarrollo normales, y la madre o el cuidador pueden prepararlos de forma limpia y con la frecuencia suficiente para que conlleven un bajo riesgo de diarrea y malnutrición, entre otros resultados adversos.

La SNE, portavoz de la industria de la nutrición especializada, se declara “muy preocupada” por las recomendaciones, así como por la metodología empleada por la OMS.

Su declaración de posición reza así: “La directriz de la OMS afirma que las fórmulas lácteas ‘están asociadas a la mortalidad y morbilidad infantil’. La industria europea especializada en nutrición está en total desacuerdo con esta afirmación, que no parece estar respaldada por ninguna prueba científica. Por el contrario, está ampliamente aceptado en la literatura científica y en las directrices médicas que la leche de fórmula es la única alternativa segura a la lactancia materna.

“Además, la Guía recomienda el uso de leche de fórmula o de leche animal para los lactantes de 6 a 11 meses que no son amamantados. Recomendar la leche animal antes del año va claramente en contra de la recomendación médica generalmente aceptada de que la leche de vaca no debe introducirse en la dieta como sucedáneo de la leche materna antes del año de edad.

“La Sociedad Europea de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátricas (ESPGHAN), por ejemplo, considera que la leche de vaca “es una fuente pobre de hierro y proporciona un exceso de proteínas, grasas y energía cuando se utiliza en grandes cantidades”.

“A diferencia de la leche de vaca, los preparados de continuación, que pronto estarán cubiertos a nivel internacional por una norma actualizada del Codex, están específicamente adaptados a las necesidades nutricionales de los lactantes de más edad, tanto desde el punto de vista de su composición como de su seguridad.

“Para los niños pequeños de 12 a 23 meses de edad, la Directriz reconoce que “la fórmula láctea proporciona fuentes suplementarias de hierro y otros nutrientes”, pero sigue sin recomendar su uso, aunque podría ser beneficiosa para abordar las deficiencias nutricionales y ayudar a obtener los resultados de salud que pretende la Directriz.”

Además, a la SNE le sorprende que la OMS no haya recomendado que se fomente el consumo de alimentos enriquecidos con hierro.

La OMS afirma: “Para las poblaciones que ya consumen alimentos complementarios comerciales a base de cereales y harinas mixtas, el enriquecimiento de estos cereales puede mejorar la ingesta de micronutrientes, aunque no debe fomentarse su consumo.”

La asociación especializada en nutrición cuestiona la metodología científica utilizada por la OMS para las Directrices “ya que algunas de sus recomendaciones no parecen basarse en pruebas científicas sólidas”.

Y concluye “La SNE acoge con satisfacción todas las oportunidades de mejorar los resultados de la salud y la nutrición de los lactantes y los niños pequeños, pero está especialmente preocupada por el impacto potencialmente irreversible que algunas de estas recomendaciones podrían tener en la salud de los lactantes y los niños pequeños. Por lo tanto, pedimos a la OMS que revise sus Directrices utilizando una metodología científica sólida en consonancia con los objetivos de salud pública.”