La caída de las explotaciones y un menor número de cabezas de vacuno, está entre los motivos de la subida del precio de la leche.
La inflación viene impactando de lleno sobre la cesta de la compra, pero hay un producto que, en los últimos meses, viene protagonizando una evolución importante al alza: la leche. Si miramos los datos más recientes del Instituto Nacional de Estadística (INE), tanto la entera como la desnatada suman entre enero y octubre sendas subidas del 20,9%. Si se toma como referencia el mes de octubre de 2021 el encarecimiento alcanza el 25,3% en la leche entera y el 25,5% en la desnatada. Por su parte, la OCU mencionaba a la leche entre los productos que más había subido el mes anterior, en este caso, un 1,2%.
¿Qué hay detrás de todo lo anterior? A los sobrecostes de producción, que ya padecen los ganaderos (electricidad, piensos…) por la crisis energética y la guerra de Ucrania, se unen una fuerte caída en los últimos años del número de explotaciones lácteas y de la cabaña ganadera (vacas). Además de otros problemas estructurales del sector, como las críticas de los productores primarios hacia el grado de cumplimiento de la Ley de la Cadena Alimentaria, que prohíbe la venta por debajo de los costes de producción de la leche a la industria.
Una oferta menor: caída de explotaciones y animales
Fuentes de Asaja, la principal organización agraria en España, atribuyen la situación actual a «una falta de oferta generalizada» que tiene dos ejes: La primera por una fuerte caída en el número de explotaciones desde 2015, que estiman desde el Ministerio de Agricultura en unas 11.700 en la actualidad (unos 12.500 ganaderos). La citada organización agraria habla de la friolera de 7.000 granjas dedicadas a la producción de leche desaparecidas en los últimos 7 años.
El segundo eje afectaría al número de vacas o a la cabaña ganadera, que ante el incremento de los costes de producción, le está resultando muy tentador a muchos productos sacrificar a sus animales más mayores y menos productivos ante un precio del vacuno «que ha llegado a estar a 6 euros por kilo de carne de canal (la que se envía al matadero) cuando lo normal este que se encuentre a 3 euros». Una forma para los ganaderos de recuperar rentabilidad. Según el ‘Informe de Coyuntura del Sector Vacuno Leche, en octubre el censo de vacuno de leche en España era de 790.250 vacas. Esto es un 3,9% menos en relación al mismo mes del año pasado y un 0,4% menos si lo comparamos con septiembre. Las cifras sobre sacrificios, más recientes, son de junio de este año, pero en bovino (que incluye las vacas) se detecta un incremento del 3,70% respecto al mismo mes de 2021.
Sobrecostes de producción: electricidad, piensos…
La inflación también se está cebando sobre los productores de leche y, sobre la industria. En la palabras del director general de la Federación Nacional de Industrias Lácteas (Fenil),Luis Calabozo, en la transformación estiman un incremento de la energía del 80% (las empresas de productos lácteos gastan mucho para producir calor y ya se las ha incluido dentro de las industrias electrointensivas), que es un importante gasto para ellas aunque la mayoría viene de la compra de leche cruda y advierte contra las dificultades que están atravesando las pequeñas industrias «algunas ya con ERE temporales, e incluso, alguna de extinción». En la producción de queso avisa que ya ha habido algún cierre entre las pymes.
Para los agricultores la situación no es mejor. El ‘Índice de Precios pagados por los agricultores’, que elabora Agricultura, detecta importantes alzas entre julio de 2021 y el mismo mes de este año en insumos como la alimentación para el ganado (+37,71%), electricidad (+99,45%), productos fitopatológicos o medicación animal (+22,65%) …
Un sector deficitario en España
Nuestra balanza comercial en lácteo sigue siendo deficitaria, aunque nuestra dependencia es menor. Según el informe de Coyuntura del Sector Vacuno, que elabora Agricultura, estima que entre agosto de 2021 y julio de 2022 se exportaron 80.982 toneladas de leche (+15%) frente a las 98.573 toneladas importadas (+7%). Todo ello, con un consumo del producto que hasta julio de este año (el dato más reciente) era de 227.340 toneladas de leche en los hogares. Esto es un 9,5% menos respecto al mismo mes del año anterior.
A vueltas con la Ley de la Cadena Alimentaria
La organización agraria COAG estima en el Índice de Precios en Origen y Destino de los Alimentos (IPOD), que elabora mensualmente, en 0,47 euros/kg de media el precio al que ha vendido la leche cruda el ganadero en octubre y en 0,93 euros/kg lo que ha pagado el consumidor. Hablamos de una diferencia del 98%. Desde la industria, que representa Fenil, se afirma que los ganaderos han visto incrementado su remuneración «cerca del 48%» frente a un IPC de la leche del 21% en octubre. «Esto representa para una familia tipo de casi 4 personas unos 19 euros anuales, una pequeña afectación comprado con los transportes o las hipotecas para su presupuesto», ha defendido Calabozo.
Pero no siempre ha sido así, porque durante años el problema con los precios ha sido tradicionalmente por ser bajos en origen. Por ejemplo, informes como el elaborado en junio de 2021 por el Observatorio de la Cadena Alimentaria (Ministerio de Agricultura) constataron que los ganaderos vendieron por debajo del coste de producción su materia prima a la industria durante las campañas 2018, 2019 y 2020. En concreto, a un precio promedio de 0,32/0,33 euros/litro frente a unos costes de 0,35 euros/litro de media.
