Álvaro Ambrois – La mayor preocupación es la posibilidad que se genera con el ingreso de un producto que es subsidiado. Estos pueden ingresar a Brasil pero también pueden entrar en Uruguay. Estamos perforando nuestras ventajas con un producto que es subsidiado. Nosotros no tenemos problemas en competir. Pero queremos ver también qué oportunidades se nos abre de colocar el mismo volumen que ellos en el bloque europeo. Hay que ver si esta competencia desleal se puede mitigar de alguna forma.

ANPL – ¿QUÉ RESPUESTAS LES DIO EL CANCILLER?

Álvaro Ambrois – Él nos recordó que este acuerdo va a llevar dos años para que entre en vigor y 10 años de desregulación. No es un tema de resolución urgente, pero a nosotros nos preocupa enormemente el final de la película. El trató de minimizarlo con el tema de los tiempos que esto lleva y en donde van a intervenir diferentes jugadores políticos. También remarcó la fuerza de Brasil para que el acuerdo saliera tal cual. Ni hablar de la UE y de la relativa poca fuerza de Uruguay para defendernos. Quedaron planteadas las necesidades de compensación de los ganadores hacia los que no lo somos. Nosotros, como todos sabemos, necesitamos imperiosamente acuerdos que nos abran posibilidades en el mundo y que nos permitan salir de estas desventajas que Uruguay tiene desde el punto de vista arancelario. Por eso remarco un poco el compromiso que tratamos de generarle al canciller de que, si bien en ésta perdimos, necesitamos ahora ganar con Corea o con China.

ANPL – ¿QUÉ IMPORTANCIA PODRÍAN TENER ESTOS DESTINOS?

Álvaro Ambrois – Yo pongo siempre el ejemplo de Corea porque era un cliente muy fuerte y estable de Conaprole, fundamentalmente en muzzarella, pero EE.UU. hizo un acuerdo hace ya 10 años donde logró la desregulación del 35 % de sus aranceles, quedando nosotros fuera de mercado. Más allá del reconocimiento de la calidad de nuestros productos, no pudimos sostener al cliente por la diferencia de precio. Lo hicimos durante un período para no perder los clientes y esperando alguna posibilidad de mejora arancelaria, pero luego no pudimos sostenerlo.

ANPL – FORMULAS INFANTILES ES UNA APUESTA FUERTE DE LA COOPERATIVA Y ESTE PRODUCTO ESTÁ DENTRO DEL ACUERDO. ¿YA ESTÁ FUNCIONADO LA PLANTA QUE CONSTRUYO CONAPROLE?

Álvaro Ambrois – Si, ya está operativa. Fueron U$S 35 millones de inversión. Ya iniciamos unas mezclas hechas específicamente para dos clientes mexicanos con quienes ya hemos transitado mucho en el conocimiento de Conaprole en el tema de alimentos nutricionales; ya visitaron la planta, vieron la calidad de las inversiones de la Cooperativa y han destacado el prestigio de Conaprole. Tras recibir las muestras solo quedaría el visto bueno para poder operar.

ANPL – EN LA ASAMBLEA DE LOS 29 SE PRESENTÓ LA SITUACIÓN DE LA COOPERATIVA. ¿CÓMO LA DEFINE Y CÓMO SERÁ EL CIERRE DE ESTE EJERCICIO?

Álvaro Ambrois – Todos sabemos que venimos muy ajustados tras cuatro años muy difíciles. Felizmente, si nos paramos hace un año atrás, vemos que ha habido un cambio muy interesante en el mercado. Esto es bueno y se lo hemos comentado a los productores. Lo que nos muestra todo esto es la variabilidad que tienen los mercados. Esta es una característica que se da, lo cual nos hace ser muy prudentes en la fijación del precio. De todas formas, vemos que el escenario claramente ha cambiado. La idea es ir fijando el precio mes a mes para que estas variabilidades que se dan, nosotros la podamos absorber y manejar con la mayor certeza posible.

ANPL – ¿ESTIMAN QUE SE VAN A PODER REDUCIR LAS PÉRDIDAS DE LA COOPERATIVA?

Álvaro Ambrois – Sabiendo de las necesidades de los productores forzamos bastante el ejercicio y esto va a hacer que seguramente pasemos la raya en términos de prudencia, pero siempre dentro de lo manejable, como ocurrió en el ejercicio anterior.

ANPL – MIRANDO HACIA ADELANTE, ¿PUEDE HABER UNA RECUPERACIÓN RAZONABLE DEL PRECIO AL PRODUCTOR?

Álvaro Ambrois – Esa es la expectativa que tenemos. Lo que es bueno dejar claro es que en esto no hay que esperar cambios muy marcados. El que sigue lo que está pasando con los mercados internacionales sabe que cuando los precios estuvieron muy abajo, Conaprole incluso pagó más de lo que el mercado permitía. Es claro que no podemos esperar cosas maravillosas, pero hay que destacar que hubo un cambio de tendencia.

ANPL – ¿CÓMO ESTÁN TRABAJANDO EN EL TEMA COSTOS DE LA COOPERATIVA?

Álvaro Ambrois – En la Asamblea de los 29 pusimos mucho foco en ver cómo se trabaja constantemente para mitigar los costos. Creo que la gente quedó satisfecha de ver cómo se busca trabajar en cada una de las líneas de producción sobre objetivos muy concretos. Mismo en el área comercial intentamos mejorar los precios con relación a los que negocia Fonterra en el mundo. Todo eso no alcanza porque la caída de precios a nivel internacional fue muy marcada y en términos relativos es muy difícil de absorber esa caída con ajuste de costos. Se está trabajando en esto con un enorme compromiso de las distintas áreas de la Cooperativa y eso quisimos mostrarlo en la Asamblea. De todas formas no somos ajenos a lo que pasa; muchos de los costos son costos país y trascienden las posibilidades de Conaprole como lo son la energía o las tarifas en general. Pusimos el ejemplo de la sustitución del fuel oil por leña que, si bien tiene muchas complejidades, generó un ahorro de U$S 2,3 millones.

ANPL – LA TECNIFICACIÓN QUE VIENE REALIZANDO LA COOPERATIVA, ¿SE HA TRADUCIDO EN AHORRO?

Álvaro Ambrois – En los últimos 10 años Conaprole procesa un 50 % más de leche con los mismos operarios. Esto claramente muestra que hay una mejora en la productividad. Que no es suficiente, lo tenemos claro, pero por ese camino vamos transitando y tratando de seguir mejorando en esos indicadores. No es un tema menor manejar con los mismos operarios un 50 % más de leche, y más teniendo en cuenta que tuvimos que agregar gente al área de efluentes o para el manejo de la leña. Por eso creo que se muestran mejoras en eficiencia y productividad. Hay un camino para recorrer en cuanto a la cantidad de horas hombre para el proceso de la leche. Nos preocupa no poder avanzar tan rápido como quisiéramos, pero hemos invertido en automatismos y equipamientos.

ANPL – ¿CÓMO ESTÁ LA CAPACIDAD INDUSTRIAL EN CONAPROLE?

Álvaro Ambrois – Conaprole no tiene capacidad ociosa. En el pico de zafra estamos al límite de nuestras posibilidades. Cuando uno tiene que dimensionar el equipamiento es para ese momento. Nosotros tenemos que recibir la leche todo el año. Conaprole ya analiza necesidades de incremento de capacidad por el propio crecimiento en la producción de leche.

ANPL – ALGO QUE SE LE CRITICA A CONAPROLE ES CÓMO SE VENDE AL MUNDO, ¿QUÉ OPINA DE ESTOS CUESTIONAMIENTOS?

Álvaro Ambrois – Mi visión es totalmente opuesta. Por supuesto que siempre se puede mejorar, pero Conaprole tiene un equipo comercial de altísimo nivel, muy serio y que nos permite estar muy bien representados en el mundo. Cuando uno va a visitar clientes comprueba la imagen de Conaprole, ya no por sus productos que es lo básico y más importante, sino también por su imagen de empresa seria y confiable. Por ejemplo, si nos comparamos con Fonterra, en los últimos 10 años hemos vendido mejor salvo aquel año en el que generamos el Fondo de estabilización de precios. O sea, si nos comparamos con el mejor exportador de lácteos del mundo, vemos que incluso vendemos mejor y eso muestra el buen desempeño que tenemos. Por supuesto que no nos conformamos y queremos mejorar.

También hay que ver de qué manera Conaprole ha ido avanzando en mercados que no existían para el Uruguay, como lo es Rusia, en el cual nuestra manteca es preferida en lugar de la manteca de Fonterra. También destaco el avance que hemos tenido en China donde, a pesar de las dificultades arancelarias o culturales, porque ellos históricamente se abastecen de Australia o Nueva Zelanda, hemos logrado ingresar. Ahora tenemos señales de alarma con esto del acuerdo UE – Mercosur. Para nosotros el Mercosur era el único lugar donde teníamos ventajas arancelarias en el caso concreto de Brasil. Por eso creo que para mejorar siempre hay margen, pero Conaprole accede a más de 50 mercados en el mundo, creciendo en lugares que ni se sabe que existen con una presencia importante y un reconocimiento de la marca Conaprole.

ANPL – SIGUEN CERRANDO TAMBOS. ¿CÓMO ANALIZAN LAS PÉRDIDAS DE PRODUCTORES?

Álvaro Ambrois – Para nosotros es una preocupación enorme. Conaprole nació para ser una herramienta que permita el desarrollo de sus productores. Es claro que en cierta medida tenemos muy restringido lo que podemos hacer porque somos tomadores de precios, no incidimos en el mundo y por supuesto que en la interna y en los costos país, incidimos poco. Por eso nuestra obsesión es hacer las mejoras necesarias y urgentes para seguir adelante, pero tenemos restricciones.

ANPL – ESTAMOS EN UN AÑO ELECTORAL, ¿CÓMO VE EL ESCENARIO?

Álvaro Ambrois – Nosotros de política no opinamos. La Cooperativa lo que sí tiene que hacer es adaptarse a las situaciones que se den. Desde nuestro lugar debemos trasmitir la importancia de la competitividad y que las condiciones favorezcan a un sector netamente exportador; esa es nuestra responsabilidad y obligación.

Texto y fotos de la ANPL.