Según las últimas estimaciones, se prevé que la producción mundial de leche en las principales regiones productoras se mantenga estable con un pequeño descenso del 0,1% interanual. Esta cifra es ligeramente inferior al aumento del 0,1% registrado en 2023 y supone una rebaja respecto al crecimiento del 0,25% previsto a principios de año. Se prevé cierta variabilidad en las principales regiones.
En general, los mercados lácteos en lo que va de 2024 tienden a una ligera escasez de oferta debido a la debilidad de los fundamentos subyacentes del mercado. La decepcionante demanda china de importaciones contribuyó a la falta general de movimiento por el lado de la demanda y a unos precios más bajos que el año anterior. Aunque los precios han vuelto a subir, produciendo algunas mejoras en los márgenes, los costes de los insumos se mantienen en niveles mucho más altos que antes.
En el primer semestre de 2024 (hasta junio de 2024), todas las regiones, salvo Australia y la UE, han registrado descensos. Incluso la UE sólo creció un modesto 0,6%, mientras que la oferta de leche australiana creció un 3,8%, anualizando frente a un 2023 más débil. Sin embargo, se espera que la producción total para el próximo año sea en general más estable en las principales regiones exportadoras.
Australia (2,0%), EE.UU. (0,2%) y la UE (0,4%) prevén terminar el año con un ligero crecimiento, mientras que el Reino Unido (-0,7%) y Nueva Zelanda (-0,7%) prevén un descenso moderado. Argentina sigue esperando descensos más severos (-7,4%) en respuesta a las difíciles condiciones económicas que se observan en el país, aunque menos graves que los descensos que venimos observando.
El descenso del tamaño del rebaño en EE.UU. se está ralentizando y se espera que el número de vacas se estabilice aún más en 2024. A pesar del continuo descenso de la cabaña de vacas lecheras en Europa (-0,5%), se prevé que la oferta de leche en la UE se mantenga relativamente estable también en 2024 (+0,4%). La estabilización de los precios de los insumos y de la producción podría mejorar los márgenes de los productores lácteos en 2024, mientras que el consumo de leche en la UE podría beneficiarse de una cierta relajación de la inflación alimentaria y mantenerse estable en general.
Es probable que la mejora del tiempo, la estabilización de los costes de los insumos y la mejora de la confianza de los ganaderos impulsen la producción láctea australiana.
En Nueva Zelanda, la falta de precipitaciones debida a El Niño ha presionado la disponibilidad y los costes de los piensos, sobre todo en la isla norte. De cara al futuro, la mejora de los precios de la leche y el mejor clima deberían impulsar la producción frente a unos comparables más débiles, lo que deja las expectativas para 2024 en total moderadamente a la baja.
Según Rabobank, la recuperación actual de los precios de mercado será más lenta de lo que habían previsto anteriormente. Esto se debe a que la demanda de los consumidores sigue careciendo de un crecimiento sostenido en la mayoría de las regiones y, con el aumento de la producción interna china, la demanda china de producto mundial también será decepcionante. Esto quizá deje a los mercados mundiales más cerca de un estado de equilibrio para el año que viene.
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