En el sector sanitario, estas innovaciones se recibieron primero con preocupación por la pérdida de puestos de trabajo y, en poco tiempo, fueron ampliamente aceptadas. Ahora, cada vez son más los ganaderos que adoptan esta tecnología, empujando a la industria láctea a una posición análoga a la que ocupó la sanidad hace años. Los productores lácteos tienen una ventaja: observando los cambios en la sanidad, los ganaderos pueden aprender y preparar a su mano de obra para una revolución agrotécnica inevitable y sin fisuras.

Robots

En el Hospital Universitario de Aalborg, unos robots transportan eficazmente hasta 3.000 muestras de sangre a una temperatura estable para garantizar análisis precisos y una mejor atención al paciente. Además de las tareas logísticas, un robot llamado PARO responde al tacto y al sonido para reducir el estrés, la ansiedad y la soledad de los pacientes.

Los robots agrícolas se están adoptando de forma similar en las granjas. Por ejemplo, los robots pueden limpiar los establos, alimentar a los animales e incluso dejar que las vacas elijan cuándo quieren ser ordeñadas. AgriTech Capital calcula que más de un millón de vacas en todo el mundo son ordeñadas por robots, y el grupo Dairyland Initiative descubrió que un robot puede gestionar una media de 53-70 vacas.

Internet de las cosas (IoT)

Al proporcionar datos relevantes y en tiempo real a los profesionales sanitarios, las tecnologías IoT, como los dispositivos inteligentes y los wearables, han transformado el trabajo del personal hospitalario. Estos dispositivos sanitarios eliminan la necesidad de monitorización continua, lo que permite al personal de cabecera dedicar su tiempo a otras tareas.

Los dispositivos IoT siguen una tendencia similar en la agroindustria. Pueden evaluar con precisión los insumos y la gestión de las explotaciones lecheras en tiempo real, mejorando la precisión y ahorrando tiempo a los ganaderos. Algunos de los ejemplos visibles de ello en nuestro sector lácteo son los millones de dispositivos vestibles, como collares y crotales, y el bolo ruminal inteligente de SmaXtec, que es la tecnología más novedosa en el mercado lácteo estadounidense y ya utilizan cientos de miles de vacas. Poder controlar los movimientos, la productividad y la salud de las vacas antes de que surja cualquier problema puede ahorrar cientos de dólares al año por cada animal de una explotación lechera.

Inteligencia Artificial (IA)

Los errores médicos, que cuestan al sector sanitario 1.900 millones de dólares al año y provocan más de 200.000 muertes, suelen estar causados por el cansancio, fallos de memoria, falta de experiencia o formación y malentendidos. El uso de la IA en la atención sanitaria, que ofrecen empresas como Google Health y Babylon Health, ya ha mejorado la detección de enfermedades y la predicción de resultados en los pacientes.

¿Cómo podemos evitar errores en nuestras explotaciones? La IA puede ayudarnos a superar los errores humanos mediante el análisis preciso de datos, la previsión de rendimientos, la detección de posibles problemas sanitarios, la optimización de la asignación de recursos y la conexión de las decisiones con las necesidades y los precios del mercado. Los cálculos de IA también pueden desempeñar un papel clave a la hora de abordar los créditos de carbono y la escasez de recurso.

Además, los macrodatos y la computación en nube permiten a los agricultores hacer frente a los verdaderos retos que plantean la meteorología, la genética, las fluctuaciones del mercado y el microbioma del suelo y los animales. Por ejemplo, Ever.Ag es una empresa tecnológica especializada en productos lácteos que permite tomar mejores decisiones en tiempo real en función de los cambios del mercado, con menos errores.

Lecciones para la agricultura

En la sanidad, los robots, el IoT y la IA han mejorado la calidad de la atención sanitaria y han desplazado puestos de trabajo, incluso mano de obra altamente cualificada. Pero seguimos teniendo profesionales de la medicina, solo que sus funciones han cambiado.

Un estudio del MIT y el Brigham and Women’s Hospital reveló que muchos pacientes están dispuestos a interactuar con robots para algunos servicios sanitarios, pero siguen queriendo el contacto humano para cuestiones más complicadas o delicadas. En la actualidad, los empleos médicos tienen un crecimiento laboral del 19% y crearán más de 2,3 millones de puestos de trabajo en los próximos años, la mejor perspectiva laboral de cualquier campo. No es probable que los robots, el IoT y la IA sustituyan al personal sanitario humano. Más bien, están preparados para mejorar sus habilidades y permitirles centrarse en tareas más significativas.

Por otro lado, se espera que el empleo agrícola en Estados Unidos solo aumente un 1%. Incluso antes de la revolución agrotécnica, la agricultura había sufrido durante décadas un “problema de personal” debido a los bajos salarios y las duras condiciones de trabajo. Como dice el grupo de búsqueda de ejecutivos agrícolas Kincannon & Reed: “Si antes era difícil encontrar buena ayuda, ahora lo es aún más”.

¿Qué significa esto para la industria láctea? La automatización se centrará en los trabajos que la gente no quiere hacer. Al igual que la transformación que hemos visto en la sanidad, esta tecnología allanará el camino a trabajos más estimulantes y mejor pagados que atraigan y retengan a una mano de obra flexible.

Un estudio de McKinsey reveló que más del 50% de las grandes explotaciones y casi una cuarta parte de las pequeñas utilizan (o tienen previsto utilizar) tecnología de agricultura de precisión, por lo que la demanda de puestos de trabajo altamente cualificados no hará sino crecer. Los futuros trabajadores del sector lácteo deben ser contratados con nuevas competencias: análisis de datos, ingeniería de software y codificación.

Un camino próspero para la mano de obra

De hecho, muchos sostienen que la IA por sí sola provocará un crecimiento del empleo a largo plazo al aumentar la productividad y el consumo y crear nuevas categorías de empleos humanos que complementen las tareas realizadas por los sistemas de IA. El uso de la robótica, los sensores y la IA para cultivar alimentos de forma eficiente, precisa y rentable no sólo ofrece alimentos seguros y asequibles, sino que allana un camino próspero para la mano de obra.

¿Cómo pueden los productores lácteos cultivar y retener una mano de obra flexible y con talento? Como señalé en mi libro El futuro de la agricultura, los programas de educación y formación son formas probadas de cultivar una mano de obra que evoluciona con cada innovación. Mientras que empresas como Ever.Ag pueden fortalecer los agronegocios de arriba abajo evaluando riesgos y captando oportunidades; empresas como Plenty pueden fortalecer las organizaciones de abajo arriba mediante la formación de los empleados.

El sector lácteo podría aumentar su productividad y aportar nueva riqueza si los agricultores siguieran el ejemplo de la sanidad e invirtieran ahora en la mano de obra. Este cambio tecnológico, junto con la preparación de la mano de obra, es una oportunidad para crear una industria láctea próspera que beneficie a todos.