Brasil está a la cabeza de la Organización Mundial de la Salud en la aprobación de una normativa para la comercialización digital de productos que se presentan como sucedáneos de la leche materna.

229 millones de personas impactadas diariamente por contenidos de empresas de preparados para lactantes en internet. Tres veces más que los posts informativos sobre lactancia materna, según un estudio de la OMS.

La idea es que un documento de la OMS, que ya existe como sugerencia, se convierta en una resolución para que los países miembros de la organización incluyan las normas en sus políticas públicas de fomento de la lactancia materna. La propuesta se estudiará en la Asamblea Mundial de la Salud, que se celebrará a finales de mayo.

En este artículo, Nexo explica por qué Brasil está a la vanguardia de la iniciativa y cómo afecta a la salud pública la publicidad de estos productos en las redes sociales.

El alcance de la comercialización

Un informe de la Organización Mundial de la Salud publicado en abril de 2022 muestra que la industria de los sucedáneos de la leche materna ha utilizado el marketing digital de forma agresiva para llegar directamente a las madres y a las mujeres embarazadas. El temor de la organización es que la publicidad masiva socave la cultura a favor de la lactancia materna que se ha desarrollado en las últimas décadas.

Las empresas de preparados para lactantes pagan a aplicaciones, grupos virtuales de apoyo a madres y mujeres embarazadas, personas influyentes digitales, foros y servicios de asesoramiento para recopilar información personal y enviar promociones personalizadas directamente a las madres y mujeres embarazadas.

Basándose en un análisis de 4 millones de mensajes sobre alimentación infantil, utilizando una plataforma comercial de escucha social, la OMS descubrió que estos mensajes llegaron a 2.400 millones de personas y tuvieron más de 12 millones de me gusta, compartidos o comentados durante un periodo de seis meses. La investigación abarcó el periodo de enero a junio de 2021.

80% de la publicidad de preparados para lactantes se realiza en línea. Según la OMS, el marketing digital se ha convertido en la forma dominante de publicidad de estos productos.

Se trata de técnicas eficaces, subraya la organización, que no son posibles en los medios tradicionales, ya que hablan directamente al público objetivo, y que cuestan menos a la industria de este segmento de sucedáneos de la leche de fórmula infantil, valorado en 52.000 millones de dólares.

Las empresas publican contenidos sobre sus productos en sus cuentas de las redes sociales unas 90 veces al día, llegando a 229 millones de usuarios. Esta cifra es tres veces superior al número de personas a las que llegan los posts informativos y de fomento de la lactancia, que se realizan en cuentas no comerciales.

La OMS también afirma que los anuncios de productos que sustituyen a la leche materna llegan a las madres y a las mujeres embarazadas en un momento en el que son vulnerables.

Además de los cambios físicos, hormonales y rutinarios del embarazo y el cuidado de un recién nacido, algunas mujeres pueden enfrentarse a problemas al inicio del proceso de lactancia, ya sean físicos, con dolor y grietas en los pechos o falta de leche, o incluso económicos y sociales, como la disponibilidad de tiempo y la ausencia de bajas por maternidad, que dificultan la lactancia materna exclusiva.

La OMS recomienda que la leche materna sea la única forma de nutrición del bebé hasta los seis meses de edad. Lo ideal es que la lactancia materna continúe hasta los dos años, como complemento de las comidas.

Según la organización, la leche materna contribuye a mejorar la inmunidad y la salud general del bebé, previniendo la diarrea, las infecciones respiratorias, la obesidad y las enfermedades crónicas no transmisibles en la edad adulta. En el caso de las madres, la lactancia previene el cáncer de mama y la obesidad posparto.

La OMS no recomienda ofrecer otras leches o preparados para lactantes a base de leche de vaca o de otros animales, salvo cuando se hayan agotado todas las posibilidades de lactancia materna y por consejo de un médico o nutricionista.

El reglamento propuesto

La OMS ya dispone de una guía, publicada en 2023, que insta a los países miembros a aplicar medidas para regular y restringir la comercialización digital de sucedáneos de la leche materna.

Entre las sugerencias de la organización está que las empresas de sucedáneos de la leche materna, cuando realicen marketing digital

• no se anuncien en sitios web y aplicaciones del sistema sanitario
• no publiquen imágenes que desalienten la lactancia materna
• no sugieran que el producto es similar o superior a la leche materna
• no ofrezcan cupones y códigos de descuento para comprar los productos en línea
• animar a los usuarios a que les guste, comenten o compartan las publicaciones
• no celebrar reuniones, seminarios web o cursos en línea con profesionales de la salud cuyo contenido promocione el producto, aunque sea de forma velada.

Brasil, a través del Ministerio de Salud, y con la articulación y el apoyo de organizaciones como Abrasco (Asociación Brasileña de Salud Colectiva) e Ibfan (Red Internacional en Defensa del Derecho a Amamantar), quiere que esta guía se convierta en una resolución. Para ello, el documento debe ser votado en la Asamblea Mundial de la Salud de mayo por los ministros de Sanidad de los países miembros de la OMS.

“Si este documento técnico no se convierte en una resolución, no es más que otro documento que los países pueden seguir o no. La resolución tiene un mayor peso político y las normas se insertan en las políticas públicas de los países”, dijo a Nexo la nutricionista Inês Rugani, doctora en Salud Pública y coordinadora del grupo de trabajo de Alimentación y Nutrición de Abrasco.

Uno de los argumentos utilizados por Abrasco es que las estrategias de marketing digital violan el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna, un documento adoptado en enero de 1981 por los países miembros de la OMS, que define qué productos son sucedáneos de la leche materna y cuáles son las normas de comercialización.

El artículo 5 del código establece que “no habrá publicidad ni ninguna otra forma de promoción al público en general” de los productos, ni contacto directo o indirecto de los profesionales de la comercialización con las mujeres embarazadas y lactantes.

Además de las fórmulas que sustituyen a la leche materna, estas empresas anuncian alimentos infantiles y otros productos destinados a los niños. Algunos de estos productos llevan azúcar añadido, o no llevan azúcar sino edulcorantes artificiales o fructosa.

“Todavía no conocemos el impacto del uso indiscriminado de productos con edulcorantes artificiales o fructosa en bebés y niños, esto es muy problemático”, dijo Rugani a Nexo. Según la nutricionista, dejar de tomar leche materna antes de tiempo contribuye a la formación de malos hábitos alimentarios en los niños y afecta al vínculo entre mamá y bebé. “Es una doble desventaja”, dijo.

El liderazgo de Brasil

La OMS considera a Brasil un referente en la formulación de políticas públicas para fomentar la lactancia materna y en la regulación de los sucedáneos de la leche materna.

El país cuenta con la NBCAL (Norma Brasileira de Comercialização de Alimentos para Lactantes e Crianças de Primeira Infância – Bicos, Chupetas e Mamadeiras), un conjunto de normas que reúne una ley de 2006, un decreto de 2018 y tres resoluciones de la Anvisa (Agência Nacional de Vigilância Sanitária) sobre la promoción comercial y el etiquetado de fórmulas infantiles, leches, papillas, chupetes y biberones.

El país también cuenta con un exitoso historial de promoción de la lactancia materna con el Programa Nacional de Incentivos a la Lactancia Materna.

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LA LECHE MATERNA DEBE SER LA ÚNICA FUENTE DE NUTRICIÓN DEL BEBÉ DURANTE SEIS MESES

Desde 1981, se han puesto en marcha una serie de políticas públicas para aumentar las tasas de lactancia materna, como hospitales que promueven los pasos para una lactancia exitosa, orientación por parte de enfermeras en las unidades básicas de salud y más de 200 bancos de leche humana.

Según Inês Rugani, una de las razones de esta inversión por parte del Estado fue la agresividad de la industria en los años 70, que utilizaba indiscriminadamente un lenguaje acosador para desalentar la lactancia materna. “Algo que ahora se repite y se hace en las redes sociales”, dijo Nexo.

Décadas de inversión en esta política han dado resultados significativos, con tasas de lactancia consideradas importantes, señala Rugani.

Según el Estudio Nacional de Alimentación y Nutrición Infantil, realizado por Fiocruz (Fundación Oswaldo Cruz), el 45,8% de los bebés de Brasil se alimentan exclusivamente de leche materna en los seis primeros meses de vida. En 1986, esta tasa era del 2,9%, es decir, se había multiplicado por 12.

Para 2030, la OMS se ha fijado el objetivo de que el 70% de los bebés del mundo sean alimentados exclusivamente con leche materna durante los seis primeros meses de vida, el 80% durante el primer año de vida y el 60% a los dos años.