¿Cómo afrontará Colombia el choque de libre mercado de la leche a la vuelta de tres años?
A pesar de la alta tasa de cambio y que el precio de la leche en polvo en EEUU no ha sido el más barato, este año se han importado desde este origen con corte a julio 19.962 toneladas, entre leche en polvo descremada y entera. Vale la pena tener en cuenta que el contingente habilitado para 2022 fue de 14.266 toneladas, lo que indica que han ingresado 5.696 toneladas fuera del cupo pagando un arancel de 8,8%.
De hecho, las importaciones totales ya suman 51.204 toneladas con un costo de US$191 millones, y seguramente este año terminará como históricamente el de mayor nivel de importaciones de leche y derivados lácteos, superando 2020 cuando se importaron 73 mil toneladas por US$204 millones.
Pero más que ver lo que ha pasado, hay que ver lo que viene. Es de recordar que solo quedarán tres años de contingentes y arancel extra-cuota. En 2023, 2024 y 2025 se podrán importar 15.692 toneladas, 17.761 y 18.897 respectivamente, para llegar el 1 de enero de 2026 a un escenario de libre comercio, es decir un volumen infinito de leche en polvo que podrá importarse sin arancel proveniente de EEUU.
Será el gobierno actual el que deberá asumir tal reto y que de manera inmediata se manifestará en mayor presión a la baja sobre los precios pagados al productor. Más de 320 mil ganaderos dedicados a la producción de leche en actividades de doble propósito o de lechería especializada.
Evidentemente la solución no pasará por escenarios de subsidios o subvenciones, de un lado –por no ser permitidos– y de otro, porque no hay chequera para hacerlo, más en un cuatrenio en donde se busca tener recursos para programas de inversión social que revisten el mayor sentido.
Pero sí existen fórmulas de mercado para que en 2026 no se genere una grave crisis en el sector lechero, sabiendo que los mercados de la leche y de la carne no funcionan de manera individual, al contrario, son complementarios. Una gran parte de la solución está a la mano.
Con la visita de la autoridad sanitaria de EEUU, APHIS, la semana antepasada, muy bien haría la política pública en meter el acelerador para que Colombia logre exportar carne al país del norte y continue el traslado de los productores de leche menos eficientes hacia el mercado de novillos y de carne, en donde será necesaria mayor oferta cárnica ante la entrada de nuevos mercados internacionales.
Así en el mercado lechero doméstico solo quedarían los productores más eficientes que tendrían la posibilidad de absorber de mejor manera los choques por mayor importación de leche en polvo. Es el escenario de la evolución de las especies de Darwin llevada a los mercados, pero hace indispensable que el Gobierno Nacional lidere tal ingreso al mercado de la carne res EEUU dando diligencia a la trazabilidad e identificación animal antes de llegar a 2026.
Sería la mejor jugada al incorporar del mercado los impactos positivos y evitar una crisis social.
@ojcubillosp
