El uso de la cama de arena en corrales de estabulación libre para vacas lecheras es la opción más popular entre los establecimientos lecheros de alta producción alrededor del mundo.
Los productores que utilizan arena reportan mayor producción de leche, mejor calidad de esa leche, menores tasas de descarte y una reducción en las cojeras e infecciones mamarias. Presentamos en esta nota un resumen de una consulta bibliografía sobre el tema.
Beneficios de la arena para el confort y la salud de la vaca
- La arena proporciona una superficie de descanso limpia, seca y cómoda. Esto es fundamental para minimizar la exposición de los extremos de los pezones a bacterias causantes de mastitis, especialmente después del ordeño.
- La arena ofrece una excelente tracción, permitiendo a las vacas levantarse y acostarse de manera segura sin resbalar. Esto reduce el riesgo de lesiones en las patas, como cojeras y lesiones en corvejones. Un estudio encontró que el porcentaje de vacas con corvejones sanos era significativamente mayor en granjas que usaban arena (54.6 ± 8.2) en comparación con colchones de espuma (20.5 ± 6.7). Otro estudio mostró que las vacas en establos con arena profunda tenían menor incidencia de lesiones en los corvejones (91.6% con score 0) en comparación con las que usaban camas de goma (26.1%).
- Las vacas prefieren acostarse sobre superficies más frías, y la arena facilita el intercambio de calor conductivo, ayudando a las vacas a bajar su temperatura corporal. Un estudio observó que, en verano, la arena fue preferida (60.8% de ocupación) sobre colchones (19.4 a 32.5%) y esteras de goma (12.3%).
- El aumento del tiempo que la vaca pasa acostada, facilitado por camas cómodas como la arena, está asociado con una mayor productividad (tiempo de rumia prolongado, aumento del flujo sanguíneo a la glándula mamaria y menor tensión en las pezuñas). Se ha encontrado que las vacas echadas de 12 a 14 horas al día tienen mayor productividad. Unos estudios coinciden en el período de descanso medio de 11 a 13 hr para camas de compost y 12 a 14 hr para las camas de arena ( Cook et al., 2004 y Leso et al., 2020). También menciona, en misma comparación, menores recuentos de células somáticas (RCS) y menos casos de mastitis clínicas en las camas de arena con respecto a las de compost (Rowbotham & Ruegg, 2016 y Husfeldt et al., 2012). Ver TABLA COMPARATIVA resumen de la investigación bibliográfica
Impacto de la arena en la higiene y la salud de la ubre
Gestión y Reciclaje de la arena
- El diseño adecuado de las camas es fundamental para el éxito del uso de arena. Esto incluye las dimensiones críticas (largo, ancho, alto, ubicación del riel del cuello, localizador del pecho). Un diseño deficiente puede resultar en una deposición inadecuada de estiércol y orina en la cama, complicando la limpieza de las camas.
- Profundidad de la cama de arena: la investigación sugiere que una profundidad mínima de 25 cm de arena suelta es necesaria para optimizar el confort.
- Se necesita rellenar los cubículos de arena con frecuencia (típicamente dos veces por semana, o cada 4 días) y nivelar las camas. «Por cada centímetro que la arena desciende en la cama, la vaca pasará un promedio de 11 minutos menos acostada».
- No toda la arena es igual. La arena utilizada debe estar limpia y libre de partículas de suelo (limo y arcilla), que pueden apelmazarse. También debe estar libre de grava, especialmente las pequeñas y afiladas que pueden incrustarse en los cascos de las vacas.
- La arena de construcción se considera la mejor opción debido a su mezcla consistente de partículas gruesas y finas, que es ideal para el confort de la vaca, no se compacta tan rápido y facilita la separación y recuperación. El uso de arena en los establos requiere una cantidad considerable de material. Se estima un uso de 25 kg de arena por vaca por día (que es lo que la vaca tira al entrar y salir sobre el callejón de cemento del establo), o aproximadamente 10 toneladas por cada 100 vacas cada cuatro días para el rellenado.
- Para gestionar estas cantidades, se necesitan métodos eficientes para llenar las camas, como los carros lanzadores de arena (sand shooter o carro arenero como se ve en la foto siguiente).
- Los sistemas de separación y recuperación de la arena, como las calles de sedimentación que con una pendiente de 0,25% permiten una recuperación de arena superior a 90%.
- Para que el reciclaje de arena sea efectivo, la arena separada debe estar lo más limpia y seca posible, con un contenido de materia orgánica lo más bajo posible (un máximo del 2%) y humedad entre 4-5% cosa que demanda en promedio 8 semanas.
Pista de decantación con una pendiente de 0,25%: Se estima que, en promedio, se necesitan 8 semanas para obtener la arena (con 4-5% de humedad y menos de 2% de materia orgánica) en condiciones para volver a ser utilizada en las camas.
