Los grupos de agricultores de Wisconsin dicen estar preocupados por los cambios propuestos en el sistema nacional de fijación de precios de la leche.
El Departamento de Agricultura de EE.UU. publicó en julio una propuesta para actualizar las fórmulas de fijación de precios utilizadas por las órdenes federales de comercialización de la leche.
Las 11 órdenes de comercialización, que están divididas por regiones y representan alrededor del 75% de la producción total de leche de EE.UU., fijan un precio mínimo que se paga a los ganaderos en función del uso que se dé a su leche.
El complicado sistema se creó en la década de 1930 para proteger los precios de los ganaderos y establecer un sistema más ordenado de venta de este producto altamente perecedero. Pero las perturbaciones del mercado durante la pandemia de COVID-19 hicieron que los ganaderos perdieran dinero con las normas actuales, lo que provocó un llamamiento unificado de la industria láctea para iniciar el proceso de actualización del sistema.
El USDA está aceptando comentarios públicos sobre su borrador de las nuevas normas de precios hasta este viernes.
Tyler Wenzlaff, director de asuntos nacionales de Wisconsin Farm Bureau, dijo que una de las propuestas del USDA corregiría el problema que perjudicó a los cheques lecheros de los ganaderos en 2020 y 2021.
Pero dijo que la agencia federal también ha propuesto aumentar una prima pagada por los granjeros a los procesadores lácteos, llamada make allowances, que se supone que ayuda a cubrir el coste de convertir la leche en queso, mantequilla y otros productos.
«Las matemáticas no cuadran», dijo Wenzlaff. «Por los 50 céntimos que el ganadero obtiene del cambio, 70 céntimos van al procesador. Así que es una pérdida neta».
Afirmó que a los productores lácteos de Wisconsin, que venden su leche principalmente con los precios del queso y la mantequilla, les conviene más seguir con las normas actuales que con la propuesta del USDA.
Tras años de abogar por un sistema mejor para los ganaderos, Wenzlaff dijo que el resultado final es «más que frustrante» y sólo conducirá a que más granjas de Wisconsin abandonen la industria láctea o cierren definitivamente. Wisconsin ha perdido más de 2.000 granjas lecheras, o el 28% de todos los rebaños registrados, en los últimos cinco años.
Darin Von Ruden, presidente de la Unión de Agricultores de Wisconsin, dijo que su organización también está decepcionada por las actualizaciones propuestas. Dijo que lo ve como una oportunidad perdida para crear más justicia en la forma en que se fija el precio de la leche.
«Los procesadores están obteniendo un subsidio de fabricación que garantiza que la mayoría de ellos obtendrán beneficios», dijo Von Ruden, que es un productor lácteo de tercera generación. «Mientras tanto, los ganaderos van a seguir recibiendo menos de ese dólar del consumidor debido al aumento de los costes que van a recibir los procesadores».
Von Ruden dijo que su organización había esperado ver a los funcionarios federales considerar cambios más drásticos en la forma en que se fija el precio de la leche, ya sea a través de revisiones de las órdenes federales de comercialización de la leche o a través de una nueva ley agrícola, que se ha retrasado casi un año.
«Hasta ahora, hemos fracasado en todos los frentes, lo que es frustrante», dijo.
Aunque la propuesta podría cambiar después de que se cierre el periodo de comentarios públicos esta semana, Wenzlaff dijo que es poco probable que el USDA modifique drásticamente las nuevas normas. La propuesta será votada después por las cooperativas de ganaderos de cada región de la orden de comercialización de la leche. Pero Wenzlaff dijo que votar «no» a las nuevas fórmulas de precios significaría que los ganaderos de Wisconsin dejarían de estar cubiertos por el sistema federal.
«Si no tienes una orden, pierdes algunas de las protecciones que vienen con eso», dijo. «Pierdes la garantía de que se te pagará cada dos semanas. Pierdes la garantía de que se te pagará a tiempo. Así que es importante que los agricultores se activen y comenten esto, pero que entiendan lo que pasa si hay un voto negativo».
Wenzlaff dijo que la Oficina Agrícola de Wisconsin está trabajando con expertos de la Universidad de Wisconsin-Madison para planificar una serie de reuniones informativas en los próximos meses para que los agricultores comprendan mejor sus opciones antes de una probable votación en diciembre.
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