La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) declaró el miércoles que los productos lácteos, incluidos el requesón y la crema agria, son seguros para el consumo en medio del brote del virus de la gripe aviar en las vacas lecheras.
La agencia ha estado realizando pruebas en 297 productos lácteos pasteurizados al por menor después de que la semana pasada se descubriera que habían entrado fragmentos del virus en el suministro comercial de leche.
Las pruebas mostraron que los productos no contenían virus vivos que pudieran enfermar a las personas, según informó el miércoles la FDA.
Los nuevos resultados, aunque todavía preliminares, “reafirman la seguridad del suministro comercial de leche en Estados Unidos”, declaró Don Prater, director en funciones del Centro de Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada de la FDA, durante la reunión informativa. Las muestras proceden de 38 estados.
Además, la FDA ha analizado preparados en polvo para lactantes y niños pequeños y no ha encontrado indicios del virus de la gripe aviar. No estaba claro cuántas muestras de leche de fórmula se habían analizado.
Prater dijo que los últimos resultados confirman que el proceso de pasteurización inactiva el virus, por lo que es incapaz de infectar a las personas. La FDA también está analizando la leche cruda en busca del virus vivo, aunque desaconseja encarecidamente el consumo de leche cruda no pasteurizada.
La gripe aviar se ha detectado ya en 36 rebaños lecheros de nueve estados: Colorado, Idaho, Kansas, Michigan, Nuevo México, Carolina del Norte, Dakota del Sur, Ohio y Texas.
Al parecer, todos estos casos se originaron en rebaños de Texas y se propagaron al cruzar las fronteras estatales hacia otras explotaciones.
En los rebaños afectados, alrededor del 10% de las vacas presentan síntomas, dijo durante la llamada la Dra. Rosemary Sifford, veterinaria jefe del Departamento de Agricultura de EEUU. La mayoría se recupera por sí sola en unas dos semanas, añadió.
Sifford dijo que parece que el virus se propaga entre las vacas a través de la leche cruda afectada, que contiene altos niveles del virus.
Todavía no hay pruebas de que esta cepa de la gripe aviar, denominada H5N1, se propague fácilmente de persona a persona. Pero la preocupación es que cuanto más tiempo pase el virus en los mamíferos, podría mutar a una forma que sí lo haga.
Por ahora, según Sifford, eso no parece estar ocurriendo.
“No observamos ningún cambio en el virus que indique que está en condiciones de propagarse más fácilmente entre las personas”, afirmó Sifford.
El riesgo para el público en general sigue siendo bajo, afirmó el Dr. Demetre Daskalakis, director del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC.
Una persona, un trabajador lácteo de Texas, ha sido diagnosticada con el virus desde que se detectó el brote en vacas lecheras. El caso de esta persona fue leve y el único síntoma fue conjuntivitis.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron el miércoles de que se ha pedido a más de 100 personas que vigilen los síntomas durante 10 días tras entrar en contacto con un animal infectado.
Alrededor de 25 han sido sometidos a pruebas de detección del virus, dijo Daskalakis.
Dijo que no hay indicios de “actividad gripal inusual en las personas, y eso incluye la gripe aviar”.
Pero ha habido informes de que otros casos pueden haber pasado desapercibidos.
Varios trabajadores del sector lácteo de Texas enfermaron con fiebres, dolores corporales, malestar estomacal e infecciones oculares al mismo tiempo que la gripe aviar se abría paso entre las vacas de Amarillo, según declaró anteriormente a NBC News la Dra. Barb Petersen, la veterinaria que descubrió lo que estaba enfermando a los animales.
No se han registrado hospitalizaciones ni muertes.
