El mercado lácteo de China, principal destino de las exportaciones del Cono Sur, está enviando señales de un cambio profundo en sus hábitos de consumo. Según el último informe del Instituto Nacional de la Leche (Inale), basado en datos de Aduanas de China, las importaciones totales de lácteos sumaron US$ 1.989 millones en el primer bimestre de 2026, lo que representa una caída del 3% en valor. Sin embargo, el dato más crítico para la región es la estrepitosa caída del 26% en el volumen de leche en polvo entera, que pasó de 103.959 toneladas en 2025 a apenas 76.927 toneladas este año, el nivel más bajo del último cuatrienio.

Este retroceso de la leche en polvo entera —el producto “estrella” de la canasta exportadora de países como Uruguay y Argentina— contrasta con el vigor de los productos con mayor valor agregado. El segmento de los quesos experimentó un crecimiento del 31% en volumen, alcanzando las 38.651 toneladas, un récord para el periodo enero-febrero en los últimos cuatro años. Nueva Zelanda (64%) y Australia (16%) lideran este nicho, mientras que la presencia sudamericana sigue siendo marginal, lo que plantea el desafío urgente de diversificar la oferta para no perder relevancia en el mercado asiático.