La industria láctea de Estados Unidos prepara una de sus mayores expansiones recientes, con inversiones que superan los US$15.000 millones en nuevas plantas, ampliaciones y modernización de instalaciones industriales. El movimiento comprende más de 85 proyectos, planificados o en ejecución, distribuidos en 23 estados y con horizonte hasta 2030.
Los datos surgen de un relevamiento de la Asociación Internacional de Alimentos Lácteos (IDFA), que identifica una importante apuesta de las empresas procesadoras por aumentar su capacidad de producción.
El plan incluye inversiones en leche y crema, quesos, yogures, productos fermentados, manteca, leche en polvo y helados.
Según la organización, la creciente demanda de alimentos lácteos, especialmente aquellos asociados al consumo de proteínas, está impulsando las decisiones de inversión, tanto para abastecer el mercado estadounidense como para ampliar las oportunidades comerciales en el exterior.
Más de 85 proyectos para ampliar la capacidad industrial
El relevamiento de IDFA contempla proyectos que se encuentran en distintas etapas de desarrollo.
Algunas inversiones ya están en marcha, mientras otras corresponden a instalaciones, ampliaciones o modernizaciones previstas para los próximos años.
Por lo tanto, los más de US$15.000 millones representan una cartera de inversiones identificadas y no un desembolso que ya se haya ejecutado en su totalidad.
Las iniciativas incluyen nuevas líneas de procesamiento y mejoras tecnológicas destinadas a aumentar la capacidad de elaboración.
Michael Dykes, presidente y director ejecutivo de IDFA, destacó que las empresas están destinando capital al crecimiento porque identifican oportunidades de mayor demanda de productos lácteos dentro y fuera de Estados Unidos.
La leche y la crema concentran la mayor inversión
El desglose por categorías muestra que la mayor parte del capital previsto se dirige a instalaciones de procesamiento de leche y crema.
Ese segmento concentra US$5.630 millones, equivalente a aproximadamente el 37% de la cartera identificada.
Los quesos ocupan el segundo lugar, con US$3.760 millones.
En tercer término aparecen los yogures y productos lácteos fermentados, con US$3.070 millones.
También se identifican inversiones por US$1.860 millones en manteca y productos en polvo, además de US$745 millones destinados a helados.
La distribución refleja una expansión industrial que comprende tanto productos tradicionales como categorías vinculadas con nuevas preferencias de consumo.
Los quesos y yogures ganan protagonismo
La magnitud de las inversiones en quesos y productos fermentados constituye uno de los datos relevantes del informe.
Entre ambas categorías reúnen US$6.830 millones, una parte importante de los proyectos identificados por IDFA.
El desarrollo de mayor capacidad industrial responde a las expectativas comerciales de las empresas procesadoras.
En particular, la demanda de productos ricos en proteínas y nutrientes aparece como uno de los factores que sustentan las nuevas inversiones.
Sin embargo, la ejecución de estos proyectos dependerá de los cronogramas y decisiones de cada compañía.
El relevamiento no significa que toda la capacidad anunciada ya esté disponible para procesar leche.
El empleo lácteo crecería más que el industrial
La expansión prevista coincide con proyecciones favorables para el empleo en la industria láctea estadounidense.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS), el empleo en la fabricación de productos lácteos crecería 5,6% entre 2025 y 2035.
En comparación, el empleo total del país aumentaría 3,5%, mientras que el conjunto de la industria manufacturera registraría un incremento de apenas 0,6%.
Las estimaciones también anticipan una expansión cercana al 30% en el valor real de la producción industrial láctea durante esa década.
De acuerdo con las proyecciones del BLS, ese valor pasaría de US$138.500 millones en 2025 a aproximadamente US$179.000 millones en 2035, medidos en dólares constantes de 2017.
Estas cifras corresponden a proyecciones de actividad industrial y no deben confundirse con los US$15.000 millones de inversiones anunciadas.
Una industria abastecida por casi 24.000 establecimientos
La industria láctea estadounidense cuenta con aproximadamente 1.200 plantas procesadoras, abastecidas por cerca de 24.000 establecimientos productores de leche, según IDFA.
La organización también destaca el peso económico de toda la cadena láctea.
De acuerdo con sus estimaciones, la actividad sostiene más de 3,05 millones de empleos y genera un impacto económico total cercano a US$779.450 millones.
Estas cifras incluyen efectos económicos de la cadena ampliada y no corresponden exclusivamente a los puestos de trabajo dentro de las plantas industriales.
El desarrollo de nuevas instalaciones podría aumentar la demanda de materia prima en determinadas regiones, aunque el efecto sobre los productores dependerá de la ubicación, capacidad y puesta en funcionamiento de cada proyecto.
Una apuesta que también apunta a las exportaciones
El crecimiento de la capacidad de procesamiento tiene implicancias para el comercio internacional de productos lácteos.
Estados Unidos ya participa activamente en los mercados de quesos, leche en polvo y otros derivados.
La incorporación de nuevas instalaciones podría permitir a las empresas aumentar los volúmenes elaborados y ampliar su oferta exportable.
No obstante, la inversión industrial no garantiza automáticamente mayores exportaciones.
Los resultados comerciales dependerán de la evolución de la producción primaria, los costos, la demanda interna, los precios internacionales y las condiciones de acceso a los diferentes mercados.
Estados Unidos se prepara para producir más derivados lácteos
El relevamiento de IDFA muestra una industria que apuesta por ampliar su capacidad durante los próximos años.
Las inversiones anunciadas abarcan más de 85 proyectos en 23 estados y superan los US$15.000 millones, con una participación destacada de leche, crema, quesos y productos fermentados.
El movimiento responde a las expectativas de crecimiento del consumo y a las oportunidades de comercialización internacional.
Para el mercado lácteo mundial, la señal es clara: Estados Unidos está ampliando su infraestructura industrial con la expectativa de procesar más leche y elaborar más derivados.
La magnitud del impacto dependerá de cuántos proyectos se concreten, cuándo comiencen a operar y cómo evolucione la demanda durante los próximos años.
Fuente en español: Diario Lechero
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