El debate expone el agotamiento de un modelo que combinaba el procesamiento industrial local con el abastecimiento regional, jaqueado por problemas crónicos de flujo de caja y un retroceso estructural en la base de sustentación de las granjas. Con atrasos acumulados en las liquidaciones a los tamberos, nula capacidad de inversión predial y un endeudamiento creciente con proveedores de insumos, los productores argumentan que la prioridad absoluta del negocio ya no pasa por sostener la estructura de ladrillos de la planta melense, sino por blindar de manera urgente el capital de trabajo de los pocos tambos que quedan en pie en la zona este del país.

La paradoja de las plantas sin leche: “Una planta industrial sin leche no existe y es lo que iba a pasar”, advierten desde los comités de base de la cooperativa. El desvío de la leche hacia Conaprole no formaliza de forma matemática el cierre definitivo de las líneas de Coleme, pero en la práctica lo deja sin la materia prima básica para mantener el punto de equilibrio operativo de sus calderas.

La encrucijada de Coleme para este cierre de mayo expone la cruda realidad del cooperativismo de escala menor en el Cono Sur frente a la concentración de los mercados lácteos. Cuando la pasión de los productores —quienes siguen ordeñando a pasto puro sin acceso a concentrados— ya no basta para cubrir los baches financieros de una administración deficitaria, la migración hacia firmas con mayor espalda económica es un paso lógico. Salvar el entramado productivo de Cerro Largo parece requerir, de forma inevitable, el sacrificio de una sigla industrial histórica en pos de asegurar que las vacas sigan pariendo y remitiendo en el este uruguayo.