Después de construir una operación integrada de gran escala, la empresa considera que el próximo salto no pasa necesariamente por procesar más leche, sino por producir alimento más barato y estable para sostener el margen cuando bajan los precios internacionales.

Casi 43 litros diarios por vaca

El rodeo alcanza actualmente una producción media cercana a 43 litros por vaca por día.

Con 13.800 animales en ordeñe, el volumen total ronda los 600.000 litros diarios.

La leche presenta además niveles elevados de sólidos, según Sánchez, con aproximadamente 5% de grasa y 3,7% de proteína.

De ese volumen, alrededor de 540.000 litros diarios ingresan a la elaboración propia de leche entera en polvo.

El resto equivale aproximadamente a dos o tres cisternas por día y se comercializa con distintas industrias uruguayas.

No habrá otra planta de secado por ahora

Pese al aumento productivo, la empresa no prevé realizar en el corto plazo una nueva gran inversión industrial.

Sánchez explicó que el excedente actual todavía resulta demasiado pequeño para justificar la construcción de otra instalación de secado.

Según su estimación, una nueva planta necesitaría aproximadamente 500.000 litros adicionales por día para alcanzar una escala adecuada.

Eso implicaría casi duplicar nuevamente la producción disponible.

Por ahora, la prioridad es diferente: hacer más eficiente la producción primaria que alimenta a la planta existente.

El riego pasa al centro de la estrategia

Estancias del Lago está orientando capital hacia sistemas de riego para aumentar la productividad agrícola.

Según Sánchez, las áreas irrigadas permiten obtener rendimientos de silaje cercanos al doble, al tiempo que el costo unitario puede reducirse entre 20% y 30%.

Son resultados reportados por la propia empresa y dependen de las condiciones de cada cultivo, suelo, infraestructura y campaña.

Pero para una explotación donde la alimentación representa la mayor parte del costo de producir leche, la magnitud potencial es suficiente para cambiar la ecuación.

La alimentación ya representa hasta 60% del costo

El alimento explica actualmente entre 58% y 60% de los costos totales de producción de Estancias del Lago.

El año pasado se encontraba más cerca de 50%.

Uno de los motivos es el encarecimiento del maíz.

Sánchez situó el cereal alrededor de US$250 por tonelada y señaló que una buena cosecha uruguaya podría contribuir a moderar esos valores.

Para una empresa con casi 14.000 vacas en ordeñe, una variación relativamente pequeña en el costo por tonelada de alimento termina teniendo un efecto considerable sobre el resultado final.

Ahí aparece el atractivo del riego.

No solo busca producir más forraje, sino reducir la exposición a comprar alimento caro en el mercado.

Más estabilidad frente al clima

El riego también incorpora previsibilidad.

La empresa consiguió una buena campaña de ensilaje de raigrás y pudo completar las siembras de maíz previstas para septiembre.

Sin embargo, las lluvias y la falta de radiación solar durante octubre comenzaron a generar dificultades.

La cosecha de los silos de trigo se retrasó, con cierta pérdida de calidad, mientras también se demoraron algunas siembras de maíz y soja.

El episodio muestra uno de los problemas que el riego no elimina, pero sí puede ayudar a administrar: la variabilidad productiva derivada del clima.

Nuevas instalaciones para 700 vacas

La inversión en eficiencia también alcanza al alojamiento animal.

Estancias del Lago está construyendo nuevas instalaciones, entre ellas un establo con pistas de arena para aproximadamente 700 vacas en el sector denominado El Mirador.

El objetivo es mejorar confort y desempeño del rodeo dentro de un sistema intensivo de gran escala.

En este tipo de operaciones, pequeños cambios en productividad individual, salud o eficiencia alimentaria multiplicados por miles de animales pueden tener un efecto importante sobre el costo del litro.

El ternero macho dejó de ser un descarte

La otra línea que Estancias del Lago viene desarrollando está fuera de la leche.

Desde hace más de cuatro años, la compañía decidió incorporar los terneros machos del rodeo lechero a un sistema de producción de carne.

La iniciativa surgió con el objetivo de evitar el sacrificio de los animales recién nacidos y buscar una salida comercial para un subproducto tradicionalmente de bajo valor dentro de la lechería.

Actualmente, todos los machos, tanto Holando como provenientes de cruzamientos con razas carniceras, ingresan a un esquema intensivo de cría y engorde.

De la lechería a 380 kilos en diez meses

Los animales permanecen en corrales desde el nacimiento hasta alcanzar aproximadamente 380 kilos entre los nueve y diez meses de edad.

Según Sánchez, las ganancias diarias superan 1,2 kilos por animal.

Parte de esos terneros continúa posteriormente la terminación en otros corrales o establecimientos.

Algunos frigoríficos y operadores comenzaron a comprar esos animales, que pueden llegar a pesos finales próximos a 650 kilos.

La estrategia permite convertir una categoría secundaria del sistema lechero en una nueva fuente de ingresos.

Beef on dairy con genómica y semen sexado

La empresa también está avanzando con cruzamientos beef on dairy.

Todo el rodeo se encuentra evaluado genómicamente.

Las vacas de mayor mérito para producción de leche se utilizan para generar futuras hembras de reposición, principalmente mediante semen sexado y, en algunos casos, transferencia de embriones.

Sobre las vacas con menor mérito genético lechero se utiliza semen de razas carniceras.

La lógica es producir solamente las hembras necesarias para reponer el rodeo y utilizar el resto de las gestaciones para generar terneros con mayor valor cárnico.

Según Sánchez, los cruzamientos buscan mejorar ganancia de peso, eficiencia y características de carne como el marmoleo.

Más carne sin aumentar el número de vacas

La estrategia tiene una particularidad.

No requiere crear un rodeo de cría separado.

La materia prima son las mismas vacas que ya producen leche.

La diferencia está en decidir qué tipo de ternero generar en cada animal.

Si la reposición está asegurada, una parte de las vacas puede producir cruzas carniceras sin comprometer el número de futuras lecheras.

Por eso la genómica y el semen sexado resultan herramientas centrales dentro del esquema.

Casi mil empleos alrededor de la operación

La escala de Estancias del Lago también se refleja en el empleo.

La empresa cuenta actualmente con 630 trabajadores directos en Durazno.

Si se incorporan contratistas y servicios vinculados, Sánchez estima que la operación se acerca a los 1.000 puestos de trabajo.

Más de 30% del personal ocupa funciones técnicas o de responsabilidad, muchas cubiertas por trabajadores formados dentro de la propia compañía.

Primero eficiencia, después más escala

La situación de Estancias del Lago deja una señal interesante para la lechería uruguaya.

La empresa ya tiene escala.

Tiene industria.

Tiene una producción cercana a 600.000 litros diarios.

Y todavía no considera rentable agregar otra planta de secado.

Su próximo salto está en otra parte.

Producir más alimento por hectárea, bajar el costo de la dieta, mejorar instalaciones y obtener más valor de cada ternero nacido.

En una lechería donde el alimento representa hasta 60% del costo, ganar eficiencia agrícola puede tener más impacto inmediato que construir una nueva fábrica.

Por eso, mientras buena parte del sector mira cuánto más puede producir, Estancias del Lago está haciendo otra pregunta: cuánto menos puede costar cada litro antes de pensar en producir el siguiente.

Fuente: Informe Tardáguila y Oriental Agropecuaria, entrevista a José Pedro Sánchez, director de Operaciones de Estancias del Lago, desde SIAL París.

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