Martínez Arbona, que opera una vaquería en Vega Baja, explicó que esta baja en producción se debe principalmente a una caída en el inventario de vacas en la línea de producción como resultado de una baja en la tasa de concepción de las vacas debido al aumento en las temperaturas de los últimos años, en el costo de vacas en Estados Unidos y una baja en producción de las vacas en ordeño debido a falta de ingredientes de calidad en las dietas para balancear el alimento de las vacas.
“Primero, una marcada baja en la tasa de concepción de las vacas por el aumento en las temperaturas del pasado año y éste ha reducido el número de partos en los hatos. Segundo, la caída en la compra de vacas por el aumento en el costo de estas en los Estados Unidos continentales y el cierre a su vez de este mercado por la presencia de la fiebre aviar desde abril en la nación. En Puerto Rico se compraban aproximadamente 3,000 cabezas de ganado fuera de la Isla, previo a la fiebre aviar. Hay que añadir también, que un aparente aumento en el descarte de vacas locales agravó la baja en el inventario de ganado. Y tercero, una baja en la producción de leche de las vacas debido a la falta de ingredientes de calidad para formular dietas balanceadas y adecuadas en épocas de calor extremo, afectando esto aún más el comportamiento productivo de estas”, explicó Martínez Arbona.
Para atender esta situación, desde septiembre del 2023 el Departamento de Agricultura de Puerto Rico (DAPR) y la Cooperativa de Productores de Leche de Puerto Rico (COOPPLE) desarrollaron una iniciativa para mejorar las tasas de concepción en las vaquerías. Mediante un acuerdo colaborativo, se creó el Programa de Transformación Genética Adaptado al Trópico (ProGen PR) para realizar evaluaciones de las prácticas y buscar áreas de oportunidad para mejorar el manejo reproductivo en las vaquerías. Se busca aumentar las tasas de concepción utilizando embriones razas de animales cruzados que se adaptan mejor al cambio climático. Por otro lado, ProGen PR otorgará un incentivo de $400 para vaca en preñeces a 90 días, gracias a un donativo del DAPR.
Igualmente, el DAPR creó un programa de incentivos para inversiones agrícolas que por primera vez otorgó fondos a los ganaderos para el establecimiento y renovación de pastos, compra y aplicación de abono y agroquímicos para el control de malezas. Mantuvo a su vez, incentivos para la compra e instalación de abanicos y rociadores de agua en las salas de espera para aumentar el confort de los animales en esta época de calor extremo. Igualmente aumentó el reembolso para el cuido y crianza de novillas de reemplazo.
Por otro lado, el Departamento de Agricultura implementó desde mediados del año 2022 un sistema de pago equitativo al ganadero. De hecho, en los pasados 12 meses el pago por cuartillo producido neto de retenciones promedió 90.25 centavos, se concedió un incentivo en el punto de valor añadido que excedió los $2.1 millones y se pagó un diferencial por calidad de sobre $4.1 millones para distribuir entre ganaderos que excedieron los parámetros de calidad del Grado A.
“Asimismo, la Cooperativa de Productores de Leche de PR (COOPPLE) desde el 2021 desarrolló el Programa 100 % Libre Pastoreo para reducir el impacto de la huella de carbono. Este ha venido a certificar las prácticas de conservación de suelos y agua bajo las guías de la Natural Resources Conservation Services (NRCS), adscrita a USDA para cumplir con el sistema de alimentación bajo libre pastoreo 365 días al año al menos 12 horas y aumentar las buenas prácticas de producción bajo el trópico puertorriqueño. Sin duda, esto ha tenido un impacto directo en la calidad del producto y a su vez satisfacer las necesidades del consumidor y los mercados emergentes”, añadió.
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