La producción de leche fresca ha disminuido en los últimos años, y el 2025 no será una excepción, ya que se espera una caída de aproximadamente un 8% en la producción.
Disminuirá la producción de leche

Mientras que aún no hay señales para una nueva elaboradora.

La producción de leche fresca ha disminuido en los últimos años, y el 2025 no será una excepción, ya que se espera una caída de aproximadamente un 8% en la producción.

“Lo que se estima es que vamos a estar produciendo como 167 millones (de cuartillos), que serían 15.5 millones menos que el año pasado”, informó Camilo Román, presidente del sector de leche de la Asociación de Agricultores de Puerto Rico, en entrevista con EL VOCERO.

Según datos suministrados previamente por el sector de leche, hace diez años la industria lechera vendía 350 millones de cuartillos anuales.

Retos principales

Según el ganadero, son tres los retos principales que enfrenta el sector, incluyendo el inventario de animales de ganado disponible, a causa de las limitaciones de importación en precaución por la gripe aviar, que impidieron que se trajeran 3,000 vacas anuales a la Isla.

“Ya se está permitiendo eso de nuevo, pero con unas medidas bien estrictas. Tienen que pasar una cuarentena y el costo aumentó. Aparte de eso, el ganado disponible está bien caro en Estados Unidos”, informó.

Según Román, los costos por animal oscilan entre $4,000 y $5,000, una inversión que los productores asumen sin distinción, ya que es fundamental para mantener la producción.

Por otro lado, destacó que el calor extremo es un estresor recurrente, que no solo afecta en los meses de verano, sino que se ha extendido a otras épocas, afectando también la producción de leche.

“Eso hace que la concepción de las vacas disminuya. Por consiguiente, si no hay esa concepción, las vacas no paren y no pueden dar leche luego. El mismo Departamento de Agricultura está incentivando en prácticas para ayudar que ellas estén en mejores condiciones y para que se sientan bien, pero comoquiera nos afecta”, explicó el ganadero.

Asimismo, el costo de los alimentos para el ganado ha aumentado desde el inicio del conflicto entre Ucrania y Rusia. Aunque ha registrado una leve disminución desde entonces, los ajustes han sido mínimos.

“Tenemos que producir lo que el consumidor está buscando”

“Hemos visto cómo el consumo de leche fluida iba disminuyendo, así como en los Estados Unidos. Pero, los productos emergentes como los quesos, yogur y otros, van aumentando drásticamente. Entonces, por eso es que nosotros también estamos pensando en que tenemos que producir lo que el consumidor está buscando”, informó.

Todos estos cambios ponen presión en la economía de los diferentes jugadores en el sector, cuyos márgenes de ganancias están sujetos a los cambios que apruebe el departamento de Agricultura, a través de la Oficina para la Reglamentación de la Industria de la Leche (ORIL), tras ser un sector altamente regulado.

“Creemos que (los márgenes) pueden cambiar. Estamos esperando que termine el estudio exhaustivo para la actualización. Lo que tenemos entendido, es que pronto saldrá y que tendremos ahí lo que sea justo y razonable para el seguimiento para todas las partes”, expresó el entrevistado.

Por ejemplo, entre el 1 de octubre del 2024 y 30 de enero del 2025, el pago por cuartillos neto de retenciones ha sido de $0.90.

Sobre esto, el designado secretario de la agencia, Josué Rivera, aseguró a EL VOCERO que la ORIL estaría cumpliendo con los estudios y revisiones correspondientes, para establecer el futuro de la industria, si fuese el caso de que ameritan cambios en los costos.

Asimismo, tiene el interés de abrir una nueva oficina de Asuntos económicos y Estadísticos, para estudiar en profundidad los cambios de mercado que influyen y afectan, no tan solo a este sector, sino en todos los sectores agrícolas.

Sin determinar futuro de la planta de Suiza Dairy

Por otro lado, tanto el secretario como el presidente del sector, reconocieron la urgencia de que en la Isla abra una nueva elaboradora de leche fresca, tras el cierre indefinido de la Suiza Dairy, que cerraron sus plantas el año pasado.

“Nuestros ganaderos se encuentran principalmente entre el área norte al oeste de Puerto Rico, de San Sebastián, Aguada, Hatillo, Arecibo, Aguadilla y toda esa zona. La planta de Suiza en Aguadilla tenía un impacto positivo en esa economía agrícola. La industria de la ganadería y de leche en Puerto Rico es la principal actividad agrícola”, informó el secretario.

Sin embargo, aún no ha habido movimientos proactivos para reabrir, vender o establecer una planta.

“Eso es una decisión que los dueños de Suiza tienen que tomar. En el Departamento, estamos dispuestos a facilitar canales de comunicación disponibles para conectarlos y poder ayudarlos. Mi interés aquí y mi deber como secretario cuando yo juramenté era defender los intereses de los puertorriqueños contra todo enemigo interior o exterior, y eso conlleva asegurarse que el mercado sea un mercado libre, competitivo. Un mercado donde el consumidor tenga la oportunidad de escoger y poder tener el mejor artículo con la mejor calidad, al mejor precio posible y que los ganaderos tengan el margen para poder producir, para que no quiebren, para que puedan manejar sus negocios de forma apropiada y que Puerto Rico produzca”, puntualizó Rivera.

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