El comercio internacional de productos lácteos atraviesa una transformación estructural. Según el Mapa Mundial de Productos Lácteos 2026 elaborado por RaboResearch, el crecimiento sostenido de la demanda, el auge de los productos de mayor valor agregado y el cambio en los flujos comerciales están modificando el liderazgo histórico del mercado.
El informe señala que el comercio mundial ya supera los 101.000 millones de kilogramos de leche equivalente, con un crecimiento cercano al 2% anual, aunque el verdadero cambio se observa en la redistribución de las cuotas de mercado entre las principales regiones exportadoras.
Europa pierde protagonismo y América gana espacio
Durante décadas, la Unión Europea lideró el comercio mundial de lácteos. Sin embargo, su participación cayó del 30% en 2017 al 27% en 2025, afectada por regulaciones ambientales más estrictas, mayores costos de producción y un progresivo envejecimiento de los productores.
Ese espacio comenzó a ser ocupado por países con estructuras productivas más competitivas.
Estados Unidos elevó su participación hasta 13,5% del comercio mundial, mientras que Argentina y Uruguay incrementaron conjuntamente su cuota hasta 4,3%, favorecidos por menores costos de producción, disponibilidad de alimentos para el ganado y condiciones favorables para expandir la oferta.
China deja de ser el único motor del mercado
Otro de los cambios destacados por Rabobank es la menor dependencia del mercado chino.
Aunque China continúa siendo el principal importador mundial de lácteos, sus compras de leche líquida, crema y leche en polvo se redujeron significativamente desde el máximo alcanzado en 2021, como resultado de una estrategia orientada a fortalecer la producción interna.
Al mismo tiempo, nuevos mercados comenzaron a ganar protagonismo.
El informe identifica un fuerte crecimiento de la demanda en:
- Sudeste Asiático.
- Brasil y otros países de América Latina.
- Oriente Medio.
Esta diversificación reduce la dependencia de un único comprador y genera mayor estabilidad para los exportadores.
El queso impulsa una nueva etapa del comercio mundial
Para Rabobank, el principal motor del crecimiento ya no es únicamente la leche en polvo, sino el queso.
Las exportaciones mundiales de este producto crecieron alrededor de 40% desde 2017, mientras que Estados Unidos y Argentina duplicaron sus ventas externas, impulsando inversiones en nuevas plantas industriales y ampliaciones de capacidad.
La proteína de suero se convierte en un negocio estratégico
El crecimiento de la producción de queso también genera un mayor volumen de suero de leche, un subproducto que hoy representa uno de los segmentos de mayor valor para la industria.
Los concentrados (WPC) y aislados (WPI) de proteína de suero experimentan una demanda creciente por parte de los mercados de:
- Nutrición deportiva.
- Alimentación funcional.
- Nutrición clínica.
- Productos destinados a consumidores que utilizan medicamentos GLP-1 para el control del peso y buscan preservar la masa muscular.
Esta tendencia está modificando la rentabilidad de las empresas lácteas, que encuentran nuevas oportunidades en ingredientes de alto valor agregado.
Competitividad, tecnología y sostenibilidad marcarán el futuro
El informe concluye que el liderazgo del mercado lácteo dependerá cada vez más de la capacidad para producir de manera eficiente, incorporar tecnología y desarrollar ingredientes especializados.
En ese escenario, América aparece bien posicionada gracias a sus costos competitivos, disponibilidad de alimentos para el ganado y mejoras genéticas.
No obstante, Rabobank advierte que el crecimiento futuro también exigirá responder a las demandas ambientales y sociales, ya que la sostenibilidad será un factor determinante para mantener la competitividad y acceder a los mercados internacionales.
Fuente: eDairyNews EN
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