La disminución interanual fue de 15,6%.

También retrocedieron las vaquillonas de entre uno y dos años, aunque de manera mucho más moderada: totalizaron 87.503 cabezas, un 2% menos que las 89.284 del año anterior.

En el otro extremo, las terneras menores de un año aumentaron.

La categoría alcanzó 120.823 animales, frente a 118.287 en 2025, lo que representa una mejora de aproximadamente 2%.

Así, la señal no es uniforme en toda la reposición: la reducción se concentra especialmente en las vaquillonas de mayor edad.

Menos vaquillonas mayores no necesariamente significa menos reposición

Ana Pedemonte, analista del Instituto Nacional de la Leche (INALE), señaló que parte de la caída tiene una explicación productiva.

Las mejoras en la cría y recría de las vaquillonas están permitiendo que los animales alcancen antes las condiciones necesarias para incorporarse al rodeo adulto.

Eso puede reducir la cantidad de hembras que permanecen clasificadas como vaquillonas mayores de dos años sin servicio sin que implique necesariamente una pérdida equivalente de capacidad de reposición.

A ello se agrega otro factor: la exportación de vaquillonas, que también resta animales de estas categorías.

Por eso, el descenso de 15,6% debe analizarse junto con la edad al primer servicio, la cantidad de hembras que efectivamente ingresan al rodeo y los movimientos de exportación.

El rodeo de vacas tendría poco margen para crecer

Aunque la interpretación de las categorías juveniles requiere cautela, los referentes consultados coinciden en que la cantidad de vacas difícilmente muestre una expansión importante durante 2027.

Pedemonte sostuvo que el rodeo del próximo año podría mantenerse “bastante estable”.

Justino Zavala, directivo de la Agremiación de Tamberos de Canelones e integrante del consejo directivo de INALE, fue más explícito al señalar que una proporción importante de las vaquillonas disponibles será necesaria simplemente para cubrir el reemplazo normal de vacas.

En consecuencia, consideró que la posibilidad de aumentar significativamente el rodeo en producción es muy reducida.

La producción creció más por vaca que por cantidad de animales

La explicación de lo ocurrido recientemente está en la productividad.

Pedemonte señaló que durante los últimos períodos la producción total mejoró con un número de vacas que prácticamente no cambió.

Zavala estimó que el aumento reciente de productividad por vaca estuvo en el entorno del 10%.

Ese salto permitió producir más leche sin necesidad de expandir proporcionalmente el rodeo.

Pero repetir semejante incremento año tras año resulta difícil.

Uruguay ya ronda los 6.000 litros por vaca

Según Zavala, el sistema lechero uruguayo se encuentra actualmente en niveles cercanos a 6.000 litros por vaca al año.

Para el dirigente, se trata ya de un nivel elevado para las condiciones productivas del país y reduce las probabilidades de volver a observar en 2027 un aumento de productividad cercano al registrado recientemente.

Ese punto cambia la ecuación para el próximo ejercicio.

Si la cantidad de vacas permanece prácticamente estable y el rendimiento individual aumenta a un ritmo menor, el crecimiento de la producción total también tendería a moderarse.

No significa necesariamente una caída de la leche producida.

Significa que el fuerte impulso reciente podría perder velocidad.

Las terneras aportan una señal más favorable a mediano plazo

El aumento de 2% en las terneras menores de un año introduce, sin embargo, un elemento positivo.

Esa categoría constituye la base de reposición para ejercicios posteriores, aunque todavía deberá atravesar recría, servicio y primer parto antes de incorporarse a la producción.

Por eso, su aumento no resolverá inmediatamente la disponibilidad de vacas para 2027, pero puede convertirse en un factor relevante más adelante.

El desafío será cuánto de ese stock permanece dentro de la lechería y cuánto termina destinado a exportación u otros sistemas.

De sumar vacas a producir más con las mismas

Los datos muestran un cambio que será clave para la lechería uruguaya.

Durante 2026, el rodeo en ordeñe todavía creció 2,6%, pero las categorías de reposición más próximas a transformarse en vacas presentan poco margen de expansión.

Eso hace que el desempeño futuro dependa cada vez más de variables como producción individual, alimentación, reproducción, edad al primer parto y permanencia de las vaquillonas dentro del sistema.

El escenario que plantean los especialistas no es necesariamente de retroceso, sino de menor capacidad para crecer simplemente incorporando más vacas.

Después de un año en el que la productividad avanzó cerca de 10%, 2027 podría poner a prueba hasta dónde puede seguir creciendo la producción con un rodeo prácticamente estable.

Fuente: Blasina y Asociados / Conexión Agropecuaria, sobre datos preliminares de Dicose y declaraciones de referentes de INALE y la Agremiación de Tamberos de Canelones.

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