En el municipio de Cumbal, en el departamento de Nariño, inició el proyecto ‘Fortalecimiento de las capacidades de generación de valor agregado para la cadena láctea de pequeños productores del resguardo indígena el Gran Cumbal’, que busca impulsar el desarrollo y el bienestar de los productores de leche en esa región.

La iniciativa la desarrollan en conjunto con la Universidad Mariana del departamento de Nariño y la Universidad Icesi, esto con el fin de generar una alianza interinstitucional que reconoce la importancia del enfoque territorial y el trabajo interdisciplinario, así como el valor cultural y comercial de la región suroccidente.

“Esta iniciativa, que es financiada por la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres y por el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, tiene como objetivo mejorar la producción y comercialización de derivados de la leche, brindando mayor autonomía a los pequeños productores e impactando positivamente al departamento y al suroccidente del país”, indicaron en un comunicado las universidades.

El resguardo indígena el Gran Cumbal ha sido históricamente reconocido por su producción de leche, que constituye una cadena vital para la economía local y regional. Además, ese resguardo es uno de los más grandes en extensión territorial con referencia a los otros del pueblo de los Pastos.

A pesar de esto, la falta de capacidad para agregar valor a la leche y transformarla en productos diferenciados ha dejado a la comunidad en una situación de vulnerabilidad.

“La temporada de lluvias y el cierre de la vía Panamericana a inicios del 2023 fueron eventos que afectaron gravemente la comercialización y agravaron aún más la situación de los pequeños productores”, indicaron.

En este contexto, la iniciativa propone la creación de nuevos productos derivados de la leche con los que se puedan abrir nuevos mercados. Esto garantizará el aprovechamiento de la producción de leche y brindará oportunidades económicas sostenibles para las familias indígenas de El Gran Cumbal.

“Desde su inicio en junio de 2023, el proyecto ha avanzado significativamente en la consecución de sus objetivos. Con el apoyo y la participación activa de la comunidad de la Asociación Prado Verde del resguardo, se han llevado a cabo cursos de evaluación de la calidad y procesos de transformación de la leche, permitiendo a la comunidad procesar aproximadamente 240 litros de leche para la obtención de productos como arequipe, queso doble crema, cuajada y campesino. Asimismo, han recibido capacitaciones teóricas y prácticas en buenas prácticas ganaderas”, explicaron sus pioneros.

Luis Alpala, un participante de la asociación, expresó sobre esta iniciativa: “Hemos asistido activamente a las capacitaciones. Aprendimos bastante y consideramos que es excelente que las capacitaciones continúen”.

Por otra parte, las universidades indicaron que “con un enfoque de desarrollo tecnológico, el proyecto busca la creación de una planta piloto para la elaboración de quesos madurados, mediante el uso de tecnologías de fácil adopción. La visión es dotar a la comunidad de todas las herramientas necesarias para que puedan procesar la leche de una forma eficiente y de calidad”.

Igualmente, fueron enfáticos en decir que el proyecto tiene como visión, generar una cadena láctea que sea sostenible, pero que además le brinde independencia comercial y las mejores condiciones económicas a la comunidad indígena.

“La alianza entre las universidades, el ministerio y los pequeños productores, es una muestra del poder del trabajo colaborativo, interinstitucional y multidisciplinario para impulsar el crecimiento y el bienestar de pequeñas comunidades en el país”.

Por otra parte, es importante mencionar que los indígenas Pastos, como son conocidos, se encuentran a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar, en el sur de Colombia, entre páramos andinos, dos volcanes, lagunas y fuentes de agua. Ahí habitan los tres resguardos que componen esta sociedad que son Panan, Chiles y el Gran Cumbal. También tienen presencia en Ecuador.