Argentina tiene leche, industria y capacidad para fabricar fórmula infantil. Sin embargo, cuando se observa el comercio mundial de este producto, su presencia todavía es reducida.
La diferencia es enorme: mientras el país declaró exportaciones por US$ 4,46 millones en 2024 dentro de la categoría internacional de preparaciones para alimentación infantil, algunos de los principales exportadores mundiales superaron los US$ 1.000 millones.
Entonces, ¿por qué Argentina, siendo una potencia lechera regional, todavía tiene poca escala en este negocio?
Argentina produce fórmula infantil
El primer dato importante es que Argentina no está afuera del mercado.
Nestlé fabrica localmente productos de la línea NAN y cuenta con capacidad industrial instalada para nutrición infantil. ANMAT confirmó durante 2026 la elaboración nacional de determinadas presentaciones de NAN Optipro 1.
Además de abastecer el mercado interno, el país registra ventas externas de preparaciones infantiles hacia destinos latinoamericanos.
Según UN Comtrade/WITS, Argentina declaró en 2024 exportaciones por US$ 4,46 millones y 662 toneladas bajo la posición HS 190110, correspondiente a preparaciones para alimentación infantil acondicionadas para la venta minorista.
Paraguay, Colombia y Ecuador estuvieron entre los principales destinos declarados.
Es una presencia concreta, pero pequeña frente al tamaño del mercado mundial.
¿Quién domina el negocio mundial?
China sigue siendo el gran mercado de referencia.
En 2024 importó alrededor de US$ 4.094 millones en preparaciones para alimentación infantil comprendidas en la misma posición comercial.
Buena parte de esas compras provino de grandes plataformas industriales de Europa y Nueva Zelanda.
Países Bajos, por ejemplo, exportó ese año alrededor de US$ 2.242 millones en preparaciones infantiles. Nueva Zelanda, Alemania, Francia e Irlanda también aparecen entre los principales proveedores internacionales.
La comparación muestra la diferencia de escala: Argentina participa del negocio, pero todavía está lejos de los grandes centros mundiales de producción y exportación.
Un mercado que ya no compite solamente por volumen
La fórmula infantil también está cambiando.
La caída de la natalidad en algunos de los principales mercados empuja a las empresas a buscar crecimiento a través de productos más especializados y de mayor valor.
Proteínas diferenciadas, prebióticos, probióticos y oligosacáridos de la leche humana —los llamados HMO— forman parte de una nueva generación de fórmulas.
Nestlé, por ejemplo, está expandiendo internacionalmente NAN Sinergity, una fórmula que combina probióticos con seis HMO, y proyecta comercializarla en 50 países hacia fines de 2026.
El negocio depende cada vez menos de vender simplemente más toneladas y más de incorporar investigación, ingredientes, formulación y tecnología al producto final.
¿Por qué Argentina todavía tiene poca escala?
Fabricar fórmula infantil es mucho más complejo que transformar leche en un producto lácteo convencional.
La elaboración requiere proteínas y componentes específicos, formulaciones nutricionales precisas, vitaminas, minerales y otros ingredientes, además de estrictos controles sanitarios y regulatorios.
También exige investigación, desarrollo de productos, marcas consolidadas y acceso a mercados altamente regulados.
Por eso, disponer de leche no alcanza para convertirse automáticamente en un gran productor mundial de nutrición infantil.
Argentina tiene materia prima y experiencia industrial, pero todavía no desarrolló una escala exportadora comparable con la de los grandes polos internacionales de nutrición especializada.
La oportunidad puede ir más allá de la lata de fórmula
La discusión tampoco debería limitarse a cuánto puede exportar Argentina en fórmula infantil terminada.
Existe otro mercado alrededor de estos productos: proteínas lácteas, sueros especializados, lactosa e ingredientes utilizados por la industria de nutrición infantil y médica.
Para una cadena láctea exportadora, avanzar en esos segmentos puede ser tan relevante como vender el producto final.
Argentina ya demostró capacidad para producir leche y colocar lácteos en los mercados internacionales. El interrogante pasa ahora por cuánto más puede sofisticar esa producción antes de exportarla.
La fórmula infantil deja una señal clara.
Argentina ya tiene un pie en el negocio. Pero la distancia con los grandes jugadores no pasa solamente por disponer de leche: también intervienen la escala, la especialización, la tecnología y el valor que la industria logra incorporar antes de llegar al mercado mundial.
Nota metodológica: los datos internacionales corresponden a la posición HS 190110 de UN Comtrade/WITS, denominada “preparaciones para alimentación infantil, acondicionadas para la venta al por menor”. Esta categoría permite comparar comercio entre países, aunque no todos los productos incluidos equivalen necesariamente a fórmula láctea infantil en sentido estricto.
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