La consolidación de la quesería artesanal en las economías regionales de América Latina no solo depende de la estandarización de sus protocolos higiénico-sanitarios, sino de su capacidad para visibilizar su calidad intrínseca ante los mercados urbanos de alto valor. Así lo analizó Alejandro Thomas, reconocido especialista (fromelier) y presidente de la Asociación Gremial de Queseros Artesanos de Chile, al abordar la realidad socioproductiva y el potencial patrimonial de la Región de Coquimbo, una de las zonas nucleares de la ganadería caprina y la producción quesera del norte chileno.
De acuerdo con las estimaciones gremiales, Coquimbo cuenta actualmente con un universo consolidado de aproximadamente 50 queseros artesanos que poseen resolución sanitaria vigente emitida por el Servicio de Salud. Este indicador refleja un salto cualitativo en la profesionalización de las cuencas de La Serena y Ovalle; sin embargo, convive con un ecosistema de productores informales que aún carecen de las herramientas necesarias para incorporarse a los circuitos comerciales formales.
El diagnóstico estructural: Dispersión y brechas logísticas
A pesar de los avances en inocuidad, Thomas advierte que la geografía del norte chico chileno impone severos límites a la competitividad del sector primario. Los productores desenvuelven su actividad en un territorio extenso y fragmentado, lo que genera los siguientes cuellos de botella:
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Aislamiento de servicios analíticos: Complejidad para acceder de forma rutinaria a laboratorios especializados en control de calidad microbiológica y fisicoquímica.
Déficit en cadena de frío: Ausencia de redes logísticas integradas y transporte refrigerado adaptado a microvolúmenes para trasladar los quesos hacia los centros de consumo masivo del centro del país.
Barreras de certificación: Altos costos de transacción para formalizar infraestructura quesera en áreas rurales dispersas con limitado acceso a servicios básicos.
Modelo de Desarrollo: Factores Clave para el Crecimiento Sostenible
El espejo internacional: Thomas señala que la experiencia europea y certámenes de escala global como el World Cheese Awards demuestran que el crecimiento del sector ocurre únicamente cuando la academia, las autoridades reguladoras y los productores alinean una visión común basada en la “visibilización de la calidad”.
El rol de los concursos como plataformas de mercado
Para la dirigencia gremial chilena, certámenes especializados como Encuentro Quesos no operan simplemente como instancias de premiación lúdica, sino como herramientas de auditoría técnica y marketing territorial. Al someter las piezas al escrutinio de paneles de expertos nacionales e internacionales, el productor obtiene una devolución crítica para corregir defectos de maduración o manejo de cuajada, al tiempo que genera la confianza necesaria en los distribuidores gourmet.
La riqueza quesera de Coquimbo —históricamente asociada a la identidad del queso de cabra puro o mixto— posee los atributos de biodiversidad y conocimiento ganadero para emular los modelos de denominación de origen europeos. El desafío inmediato radica en transformar ese patrimonio cultural disperso en un sector económico formalizado y sostenible, capaz de demostrar que el norte de Chile posee una firma sensorial única e hipercompetitiva.
Fuente: Diario Lechero
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