La industria láctea mundial está entrando en una nueva etapa. Las grandes compañías ya no buscan únicamente procesar más leche o ampliar su presencia geográfica: las fusiones, adquisiciones y productos de mayor valor agregado ganan protagonismo en sus estrategias.
Las 20 mayores empresas lácteas del mundo facturaron en conjunto US$ 267.000 millones durante 2025, equivalentes a unos €230.000 millones, un 5,4% más que el año anterior, según el Global Dairy Top 20 elaborado por RaboResearch.
En ese escenario, Lactalis conserva el primer lugar del ranking mundial y continúa utilizando las adquisiciones como una de sus herramientas de expansión.
La compañía francesa incorporó recientemente negocios de General Mills en Estados Unidos y de Fonterra en China continental, movimientos que combinan mayor escala con presencia en mercados y categorías consideradas estratégicas.
Las fusiones cambian el mapa de la industria láctea
La concentración también está avanzando entre las grandes cooperativas europeas.
Arla Foods y DMK unieron sus fuerzas, mientras FrieslandCampina y Milcobel avanzaron en la misma dirección.
El movimiento apunta hacia una industria con grupos de mayor dimensión, capacidad de inversión y fortaleza financiera para competir globalmente.
Pero aumentar el tamaño ya no parece suficiente.
Más valor por cada litro de leche
Uno de los cambios centrales pasa por aumentar el valor obtenido de la leche procesada.
Las compañías están reforzando sus inversiones y estrategias alrededor de la nutrición, ingredientes proteicos, quesos especiales y productos funcionales, segmentos que ofrecen posibilidades de generar mayor valor que el crecimiento basado exclusivamente en volumen.
Esta transformación también está llevando a algunas empresas a concentrarse en categorías específicas.
Fonterra orienta su estrategia hacia los ingredientes lácteos y la alimentación fuera del hogar, reduciendo su exposición a las marcas destinadas directamente al consumidor.
En otros segmentos, Froneri y Magnum Ice Cream Company concentran sus estrategias alrededor del negocio de los helados.
Lactalis lidera y Nestlé diversifica
Mientras Lactalis mantiene el liderazgo mundial, Nestlé ocupa el segundo puesto del ranking de compañías lácteas mencionado por la fuente.
Sin embargo, la multinacional suiza está otorgando cada vez mayor peso a categorías como café, nutrición, ciencia de la salud y alimentación para mascotas.
La estrategia refleja otra de las tendencias que atraviesan a las multinacionales: priorizar posiciones fuertes en determinados negocios antes que mantener una diversificación sin un liderazgo claro.
En Asia, Yili y Mengniu también buscan nuevas vías de expansión mediante productos premium, innovación y mejoras de eficiencia ante la maduración del mercado chino.
El escenario deja así una señal para la industria láctea global: el próximo salto de los grandes jugadores no depende solamente de producir más, sino de obtener mayor valor de la leche y concentrarse en los negocios con mejores perspectivas de rentabilidad.
Fuente: La Voz de Galicia
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