Mientras en otras competencias los campeones celebran con champán, en las 500 Millas de Indianápolis el ganador recibe una botella de leche fría. La tradición nació hace 90 años y se convirtió en uno de los símbolos más reconocidos del automovilismo estadounidense, con los productores lecheros como protagonistas de la ceremonia.
En la edición de 2026, disputada el 24 de mayo, Ashley Stockwell, una productora de Hudson, Indiana, fue la encargada de entregar la botella al piloto sueco Felix Rosenqvist, ganador de la carrera.
La ceremonia tiene un significado especial para la industria láctea local: Stockwell representó a cerca de 700 familias productoras de leche del estado, que encuentran en este acontecimiento una oportunidad para mostrar su actividad ante millones de espectadores.
Una botella de leche en lugar de champán
La historia comenzó en 1936, cuando el piloto Louis Meyer ganó por tercera vez las 500 Millas de Indianápolis.
Después de la competencia, Meyer pidió buttermilk, una bebida láctea tradicional, para refrescarse.
Aquella escena terminó dando origen a una costumbre que, con el tiempo, pasó a formar parte de la identidad de la carrera.
En 1956, la industria lechera se incorporó formalmente a la tradición y la entrega de leche se consolidó como parte de la celebración.
Desde entonces, la botella ocupa un lugar tan característico en la ceremonia como los trofeos y los festejos del equipo ganador.
La productora que representó a 700 familias lecheras
En 2026, Ashley Stockwell fue seleccionada por American Dairy Association Indiana para cumplir el papel de Veteran Milk Presenter, la persona encargada de entregar la leche al ganador.
Stockwell trabaja junto con su esposo, Kyle, y su familia en Stockwell Farms, un establecimiento de producción lechera ubicado en Hudson.
Aunque creció vinculada con la agricultura, se incorporó a la actividad lechera a través de la familia de su esposo.
Para la productora, participar de la ceremonia significó representar el trabajo de casi 700 familias que producen leche en Indiana.
Su presencia también tuvo un significado particular por tratarse de una mujer productora que ocupó uno de los lugares más visibles de la celebración.
Dos productores para una misma tradición
American Dairy Association Indiana selecciona anualmente a dos representantes del sector.
Uno ocupa el puesto de Veteran Milk Presenter, responsable de entregar la botella de leche al piloto vencedor.
El otro participa como Rookie Milk Presenter y entrega leche a integrantes del equipo ganador, entre ellos el propietario y el jefe de mecánicos.
En 2026, el segundo representante fue Brian Rexing, productor de Owensville, Indiana.
Rexing y su esposa, Ranell, están al frente de New Generation Dairy, un establecimiento familiar de cuarta generación.
El sistema busca que la ceremonia no solo destaque al piloto, sino también a las familias y empresas que forman parte de la producción lechera del estado.
¿Qué leche eligió el ganador de 2026?
Antes de la competencia, los pilotos deben indicar qué tipo de leche prefieren recibir si ganan.
Las opciones incluyen leche entera, parcialmente descremada y descremada.
Para la edición de 2026, Felix Rosenqvist eligió leche entera.
Después de conseguir la victoria en la 110.ª edición de las 500 Millas de Indianápolis, celebró con la tradicional botella en el círculo de ganadores.
La competencia tuvo además un desenlace histórico: Rosenqvist superó a David Malukas por apenas 0,0233 segundos, la diferencia más estrecha registrada hasta entonces en la carrera.
La imagen del piloto festejando con leche volvió a recorrer los medios deportivos y las redes sociales.
Una oportunidad de promoción para la industria láctea
La tradición representa una forma particular de vincular el consumo de leche con un acontecimiento deportivo de alcance internacional.
Según cifras citadas por American Dairy Association Indiana, la edición anterior de la carrera había alcanzado un pico de audiencia televisiva cercano a 8,5 millones de espectadores, además de reunir aproximadamente 300.000 personas en el autódromo.
Para los productores, esa exposición permite mostrar el origen de un alimento que habitualmente llega a los consumidores sin que conozcan a las familias que lo producen.
El programa también contribuye a mantener una relación entre el deporte, la historia de Indiana y su actividad agropecuaria.
Noventa años de una tradición lechera
Desde aquel pedido de Louis Meyer en 1936, la botella de leche se convirtió en una de las imágenes más características de Indianápolis.
La ceremonia evolucionó hasta incorporar a productores elegidos especialmente para representar a la actividad.
En 2026, Ashley Stockwell volvió a ocupar ese lugar después de haber participado como representante debutante el año anterior.
La tradición demuestra cómo un producto cotidiano puede convertirse en un símbolo deportivo y, al mismo tiempo, dar visibilidad a quienes trabajan para producirlo.
En Indianápolis, el festejo del ganador dura apenas unos minutos. Para las familias lecheras de Indiana, esa botella representa una historia que lleva nueve décadas y que sigue renovándose en cada edición.
Fuente: Clarín
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