Estados Unidos concentra el 65,2% del valor de las importaciones de productos lácteos de Costa Rica, en un mercado que experimenta una creciente competencia desde la eliminación de los aranceles para los productos estadounidenses. Entre enero y agosto de 2026, las compras al país norteamericano alcanzaron US$66,4 millones, según datos de la Promotora del Comercio Exterior de Costa Rica (Procomer).
En total, Costa Rica importó productos lácteos por US$101,8 millones desde 37 países durante los primeros ocho meses del año.
El avance de Estados Unidos coincide con la desgravación total prevista en el tratado de libre comercio DR-Cafta y con cambios en los procedimientos sanitarios que facilitaron la autorización de nuevas plantas exportadoras.
Mientras los productores locales advierten sobre la presión competitiva, la Cooperativa Dos Pinos sostiene que la apertura comercial forma parte de un escenario que también obliga a la industria nacional a diversificarse.
Las importaciones estadounidenses casi se cuadruplicaron
El crecimiento de las compras a Estados Unidos fue especialmente significativo durante los últimos seis años.
En los primeros ocho meses de 2020, Costa Rica importó lácteos estadounidenses por US$17,5 millones. En igual período de 2026, ese valor alcanzó US$66,4 millones.
La cifra representa un aumento cercano al 279%.
La participación estadounidense también creció dentro del mercado importador: pasó de aproximadamente el 47,8% en 2020 al 65,2% actual.
El aumento se produjo en un contexto de expansión de las importaciones lácteas totales, que pasaron de US$36,6 millones a US$101,8 millones en el mismo período.
Esto muestra que Estados Unidos ganó participación en un mercado que también creció en términos generales.
De 43 a 259 plantas autorizadas en 2026
Otro de los cambios más relevantes se observa en los establecimientos habilitados para exportar productos lácteos a Costa Rica.
Según los registros del Servicio Nacional de Salud Animal (Senasa), en enero de 2026 había 43 plantas estadounidenses autorizadas.
Al 21 de octubre, el número había aumentado a 259 establecimientos, es decir, aproximadamente seis veces más.
La expansión de las autorizaciones se produjo después de que Costa Rica agilizara los procedimientos sanitarios para establecimientos estadounidenses a partir de mayo de 2025.
La medida se implementó mediante un mecanismo de aprobación expedita, sujeto al cumplimiento de los requisitos sanitarios correspondientes.
Sin embargo, tener una planta autorizada no significa que esté exportando efectivamente al mercado costarricense. La cifra refleja establecimientos habilitados, no necesariamente operaciones comerciales realizadas.
El arancel cero cambió las condiciones de competencia
Desde el 1 de enero de 2025, los productos lácteos estadounidenses ingresan a Costa Rica sin pagar aranceles, como resultado del proceso de desgravación acordado en el DR-Cafta.
La eliminación de esa barrera comercial mejoró las condiciones de acceso de los proveedores estadounidenses.
El cambio también coincidió con un aumento del comercio de quesos, mantequilla y otros derivados lácteos.
Para los productores costarricenses, el nuevo escenario implica competir con una oferta internacional más amplia.
Las diferencias de escala, costos y condiciones comerciales entre países se convierten así en factores relevantes para la competitividad de la producción nacional.
Los quesos concentran la mayor presión
La expansión de los productos estadounidenses es particularmente visible en el mercado de quesos.
Según otro relevamiento de La Nación, las compras de quesos a Estados Unidos alcanzaron US$49,8 millones entre enero y agosto de 2026, frente a US$30,1 millones en el mismo período de 2024.
El crecimiento fue del 65% en valor.
En volumen, las importaciones pasaron de 4.982 a 8.289 toneladas, un incremento del 66%.
La Cámara Nacional de Productores de Leche advirtió que la competencia afecta especialmente a pequeñas y medianas industrias queseras.
Su presidenta, Ivannia Quesada Villalobos, señaló que algunos establecimientos enfrentan dificultades para comercializar sus productos y que determinados productores registraron reducciones o suspensiones en la recepción de leche.
Estas situaciones fueron expuestas por la organización gremial y no deben interpretarse como una caída generalizada de la recepción de leche en todo el país.
Dos Pinos también importa quesos de Estados Unidos
La mayor presencia estadounidense presenta una particularidad: incluso la principal cooperativa láctea costarricense participa de este comercio.
Dos Pinos importa quesos mozzarella y parmesano elaborados en Estados Unidos, que comercializa con sus propias marcas.
La cooperativa explicó que esta estrategia busca aprovechar las condiciones comerciales vigentes y destinar una mayor proporción de su leche nacional a productos de mayor valor agregado elaborados localmente.
Marina Rodríguez, directora corporativa de Sostenibilidad y Relaciones Corporativas, sostuvo que la empresa considera la competencia internacional como parte del funcionamiento actual del mercado.
Al mismo tiempo, Dos Pinos afirmó que mantiene su compromiso con los productores nacionales.
Según la cooperativa, procesa aproximadamente 1,4 millones de litros diarios de leche costarricense y distribuye cerca de 500 millones de colones por día entre unos 1.300 productores asociados por la compra de materia prima.
Los productores advierten sobre las diferencias de control
La Cámara Nacional de Productores de Leche también manifestó inquietud por las condiciones de autorización de los establecimientos extranjeros.
Quesada señaló que existen diferencias entre los procedimientos aplicados a plantas importadoras y los controles que enfrentan las industrias nacionales.
Según la dirigente, el gremio trasladó esta preocupación al Gobierno desde 2025.
Por su parte, las autoridades sanitarias sostienen que las aprobaciones se realizan conforme a los requisitos y acuerdos aplicables.
La Asociación de Consumidores Libres también respaldó la ampliación de la oferta, al considerar que una mayor competencia puede proporcionar más variedad y alternativas de precios.
Las distintas posiciones reflejan el debate entre apertura comercial, protección de la producción nacional y opciones disponibles para los consumidores.
Costa Rica frente a una nueva etapa del mercado lácteo
La eliminación de aranceles y la ampliación de plantas autorizadas consolidaron a Estados Unidos como el principal proveedor externo de productos lácteos de Costa Rica.
En apenas seis años, las compras estadounidenses pasaron de US$17,5 millones a US$66,4 millones entre enero y agosto.
Al mismo tiempo, los productores nacionales advierten que la competencia es especialmente intensa en segmentos como los quesos, donde las pequeñas industrias enfrentan dificultades para sostener sus ventas.
El desafío para la cadena láctea costarricense será mejorar su competitividad sin perder capacidad de procesamiento de la leche producida localmente.
Para los consumidores, el nuevo escenario representa una oferta más amplia. Para los productores e industrias, supone adaptarse a un mercado en el que los lácteos estadounidenses tienen una presencia cada vez mayor.
Fuente: La Nación
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